הפועל ניצחה את רעננה!

אחרי שהתאוששה ביום רביעי האחרון מרצף של שני הפסדים על חשבונה של נתניה, להפועל יש כעת רצף של ניצחונות גם בזירה המקומית: הקבוצה של יונתן אלון גברה הערב (מוצאי שבת) 99:102 בפיס ארנה על מכבי רעננה ושיפרה את מאזנה בליגה ל-4:7. המשימה של האדומים לשמור על המומנטום בזירה המקומית תעמוד למבחן גדול במוצאי שבת הבאה, אז הם יתארחו אצל הפועל תל אביב למשחק השלמה מהמחזור החמישי.
 
קלעו להפועל: ג'ארד הארפר 21, ג'סטין סמית' וקאדין קרינגטון 17 כל אחד, נמרוד לוי 14, קשיוס ווינסטון 11, אייזיאה מובלי 8, יובל זוסמן 6, ג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 5, רועי הובר 3.
 
קלעו לרעננה: טייריס רדפורד 19, דיילן קונץ, ווילי וורקמן ונייט לאשבסקי 17 כל אחד, ג'ו רגלנד (15 אסיסטים) 15, חן גיא 12, אלכס לדר 2.
 
הפועל, כמו במשחק הקודם מול הצהובים-שחורים, לא הייתה בפיגור בשום שלב לאורך ההתמודדות, אבל בניגוד למפגש עם נתניה היא נאלצה לעבוד קשה בשביל הניצחון. האדומים אומנם הוליכו בפער מבטיח בחלקים ארוכים של הערב - פער שהגיע בשיא ל-17 נקודות, אבל פחות מדקה לסיום הם ראו את היתרון שלהם מצטמק לשתי נקודות בלבד. בסופו של דבר ג'ארד הארפר, איך לא, דאג שהניצחון לא יחמוק מבין האצבעות של הפועל, שחצתה את רף 100 הנקודות בפעם השנייה ברציפות - אחרי שעשתה זאת רק פעם אחת בתשעת משחקיהם הראשונים העונה במסגרת הליגה המקומית.
   
מהלך המשחק
הפועל, באדום הפעם פתחה עם הארפר, קרינגטון, זוסמן, ג'יימס וסמית', ואילו האורחת בלבן עלתה עם רגלנד, קונץ, רדפורד, וורקמן ולאשבסקי. הפועל לקחה שליטה על המשחק מהפתיחה, ולמעשה לא פיגרה בשום שלב שלו. רעננה אומנם הצליחה להישאר קרובה יחסית לאורך רוב הרבע הראשון, אבל ריצת 0:9 מאוחרת של האדומים בהובלת סמית' והארפר קבעה 16:31 למארחת אחרי עשר דקות של כדורסל, אותן סיימה האורחת עם 4 מ-16 מהשדה (25%). היתרון של הפועל צמח ל-17 הפרש בתחילת הרבע השני, אבל האורחת הראתה רוח לחימה והצליחה להוריד את הפיגור לחד-ספרתי (44:35) בעזרת יכולת טובה של גיא ורדפורד. המילים האחרונות במחצית הראשונה היו שייכות לסמית' ומובלי, שנעץ שלשה שקבע 42:57 להפועל בהפסקה.

הרבע השלישי היה כמעט העתק של השני. הפועל עלתה בפתיחתו ליתרון של 17 נקודות, אבל רעננה סירבה להישבר ובעזרת ריצת 0:9 בהובלת וורקמן ורדפורד היא הקטינה למינוס חמש בלבד (73:68). כאן המארחת התעוררה, ושלשה של זוסמן סידרה לה שוב יתרון דו-ספרתי, אבל רדפורד הגיב מיד עם שלשה על הבאזר. 73:82 לפני עשר הדקות האחרונות. האורחת המשיכה להאמין ולהראות אופי מרשים גם ברבע האחרון, ו-52.2 שניות לסיום היא הורידה למינוס שתיים בלבד (99:97) אחרי דקות אדירות של רגלנד, שסידר לחברים שלו סלים קלים פעם אחר פעם וגם צלף שתי שלשות גדולות בעצמו. הארפר החזיר בצד השני לפלוס ארבע עם סל אופייני, רגלנד הוריד שוב למינוס שתיים - וקרינגטון קלע רק פעם אחת מהקו. רעננה קיבלה הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה, אבל קונץ וגיא לא הצליחו לשחרר זריקה טובה והאורחת נותרה רק עם המחמאות. 99:102 בסיום להפועל.