אין כמו בבית: הפועל הביסה את נתניה

שלושה ימים אחרי שספגה הפסד שני רצוף בליגה, הפועל לא התקשתה להתאושש הערב (רביעי) במשחק מוקדם מן המחזור ה־12 מול אליצור נתניה וניצחה אותה 69:100 בפיס ארנה. האדומים מהבירה פתחו את המשחק בסערה והובילו מפתיחתו ועד לסיומו, כשהפער בשיאו מגיע כבר ל־32 נקודות ברבע הרביעי. חניכיו של יונתן אלון, ששיפרו את מאזנם ל־4:6, יעלו שוב על הפרקט הביתי כבר במוצאי שבת הקרובה, אז יארחו את מכבי רעננה במחזור ה־11.

הפועל הסתדרה היטב למרות חסרונו של ג'ארד הארפר, וגם בלעדיו נהנתה מחמישה קלעים בספרות כפולות, כשג'סטין סמית' מוביל את הרשימה עם אחוזים נהדרים, כולל 8 מ־10 לשתיים. קשיוס ווינסטון, שלא שיחק בהפסד להפועל באר שבע/דימונה בתחילת השבוע, חזר נפלא מההיעדרות הקצרה – כשהוא קולע בין השאר שלוש שלשות ב־50% והקבוצה כולה דייקה בכמעט 43% מעבר לקשת, מול 31% בלבד של האורחים מהטווח. אוסטין וויילי החטיא רק אחת משבע זריקותיו מהשדה והיה רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל, וגם נמרוד לוי נראה מצוין במשחקו השני מאז שובו מהפציעה, כשהוא משיג 12 מנקודותיו כבר במחצית הראשונה. אייזיה מובלי אומנם סיים את הבכורה שלו בארץ הקודש עם שלשה אחת בעשרים דקות, אך קטף גם שמונה ריבאונדים, וסייע לחבריו החדשים לנצח 31:40 במאבק על הכדורים החוזרים, מה שסייע להם לקלוע עשרים נקודות מהזדמנות שנייה מול שש בלבד שספגו באותה הדרך מנגד.

קלעו להפועל: ג’סטין סמית' 19, קשיוס ווינסטון 16, אוסטין ווילי 15, נמרוד לוי 14, רועי הובר 10, קאדין קרינגטון 9, אנתוני לאמב 6, רועי פריצקי 5, אייזיה מובלי ואפק אמסלם 3 כל אחד. כן שותף: ניר פרי.

קלעו לנתניה: אוטיס פרייז’ר 26, ניק אונגנדה ואור קורנליוס 10 כל אחד, ג'יילן ריילי ועמית גרשון 9 כל אחד, שאק ביוקנן ואביב הנקין 2 כל אחד, אפי טיומקין 1. כן שותפו: קאליל ספיר, עידו שבת, איתן ינאי ונסים תורג’מן.
מהלך המשחק
הפועל הציבה בחמישייה את הובר, קרינגטון, לאמב, לוי ו־וויילי, ואילו נתניה החלה עם ריילי, ביוקנן, פרייז'ר, קורנליוס ואונגנדה. המארחת נעזרה בשתי שלשות כדי לעלות ל־0:10 בפתיחה, וגם נקודות הבכורה של היהלומים שנקלעו רק אחרי חמש דקות, לא מנעו ממנה לפתוח פער של 16 כבר ברבע הראשון ולהוביל 12:26 בסיומו. גם את הרבע השני פתחו הירושלמים בריצה, הפעם של 2:12, ולקראת נקודת האמצע הפך לוי לקלע הראשון בדו־ספרתי כדי להגדיל את ההפרש ל־27. האורחת אומנם צימקה את הפיגור לעשרים "בלבד", אך ריצת 0:8 של האדומים הורידה אותם להפסקה ביתרון שיא של 31:56. פרייז'ר קלע 11 מ־15 הנקודות הראשונות של נתניה במחצית השנייה כולל שלוש שלשות, אבל הפער הגדול נשמר, וסמית' אף הפך לקלע המוביל של האדומים כדי לעגל את הפער לשלושים, 48:78 לירושלמים בכניסה לעשר הדקות האחרונות. פרייז'ר וריילי ניסו להחזיר את קבוצתם לתמונה בתחילת הרבע הרביעי, אבל במקום זאת ראו את ההפרש תופח לשיא חדש של 32 בדרך לניצחון של הפועל 69:100 בסיום.