הפועל העפילה לחצי גמר גביע ווינר

לושה ימים אחרי שזכתה בסופרקאפ, הפועל עשתה צעד נוסף בניסיון שלה להניף גם את גביע ווינר, כאשר העפילה לחצי הגמר לאחר ניצחון 98:105 על הרצליה. שתי הקבוצות נפגשו בדיוק באותו המעמד אשתקד, והחבורה של יונתן אלון גמלה ליריבתה על ההפסד בשנה שעברה. כעת מחכה לה קלאסיקו נוסף מול מכבי תל אביב - הפעם על הזכות להעפיל לגמר גביע ווינר.

קלעו להפועל: ג'ארד הארפר 24, קאדין קרינגטון וג'סטין סמית' 15 כל אחד, אנתוני לאמב ונמרוד לוי 14 כל אחד, רועי הובר 7, יובל זוסמן 6, דמיטרו סקפינצב 4, רועי פריצקי וג'וזאיה-ג'ורדן ג'יימס 3 כל אחד.

קלעו להרצליה: אלייז'ה סטיוארט 25, שלו לוגשי 20, צ'ינאנו אונואקו 14, נואה קרטר 12, ג'ורדון ורנאדו 11, מקס היידגר 9, מוריאל לוטאטי 5, דשון פרנסיס 2. 

עונת 2025/26 כמובן עדיין בחיתוליה, הליגה טרם יצאה לדרך וגם הקמפיין האירופי לא החל, אבל האדומים מהבירה כבר נראים מוכנים, או לכל הפחות - מפוקסים וחדורי מטרה. יונתן אלון אמר אחרי הזכייה בסופרקאפ כי "יש לנו עסק לא גמור מהעונה שעברה" - וככה נראית הקבוצה שלו על המגרש. היא אמנם איבדה יתרון דו-ספרתי בתחילת הרבע השני ונקלעה לפיגור של 7 נקודות בפתיחת הרבע האחרון, אבל התעלתה ברגעי ההכרעה (ניצחה 20:34 ברבע האחרון) ולא נתנה לאפשרות לזכות בתואר נוסף לחמוק לה מבין האצבעות. על הדרך היא גם שמרה על מאזן מושלם של חמישה ניצחונות בחמישה משחקים רשמיים מפתיחת העונה.
   
הארפר נכלל בסגל של הפועל למשחק, אבל באופן נדיר לא עלה בחמישייה של יונתן אלון, שפתח עם הובר, קרינגטון, זוסמן, לאמב וסמית'. בצד השני, יהוא אורלנד פתח עם לוטאטי, לוגשי, סטיוארט, קרטר ואונואקו. המחצית הראשונה באולם בחדרה תיזכר בעיקר בזכות ריצת 5:21 מרשימה של בני הרצליה, שהעבירה את היתרון לצד שלה אחרי פיגור 36:23 שלוש דקות בתוך הרבע השני. אונואקו עם 14 נקודות ו-7 ריבאונדים עד ההפסקה וסטיוארט עם 11 עזרו להרצליה לרדת לחדרי ההלבשה ביתרון 45:46. בהפועל בלט נמרוד לוי עם 10 נקודות.

סטיוארט והרצליה נשארו חמים גם אחרי ההפסקה. הסקורר האמריקני קלע 10 נקודות מתוך ה-23 שלו במשחק ברבע השלישי, כולל שלשה על הבאזר – שסידרה לכחולים יתרון 71:78 לפני 10 הדקות האחרונות. ברבע האחרון הפועל התעוררה - אחרי שספגה לא פחות מ-63 נקודות ברבעים 2 ו-3, ההגנה של הקבוצה מהבירה חזרה לחיים ועצרה את הרצליה על 20 נקודות ברבע הרביעי. בצד השני של המגרש זה היה הארפר, איך לא, שהוביל את הדרך למהפך. 98:105 בסיום להפועל, שעלתה לחצי גמר גביע ווינר.