"יש לנו עסק לא גמור מהעונה שעברה"

את עונת 2024/25 סיימה הפועל בתחושת החמצה מסויימת, לאחר שניטלה ממנה האפשרות להיאבק על צלחת האליפות במשחק מספר 3 בסדרת הגמר; אמש (ראשון) היא פגשה באותו מקום בו היה אמור להתקיים המשחק את אותה היריבה – הפעם בסופרקאפ, גביע חדש מבית ליגת ווינר – וניצחה 79:84 בדרך לזכייה בתואר הראשון של 2025/26.

למרות ההישג, מאמן הפועל יונתן אלון סירב להתרגש. "זה משחק הכנה", הבהיר בסיום, "אנחנו מתכוננים לעונה, זה עוד שלב שעברנו – עוד חוויה שאנחנו צוברים בדרך. יש לנו מטרות גדולות השנה, והדבר האחרון שאני רוצה עכשיו זה שנתחיל להיות מרוצים מעצמנו". עם זאת, הוא הודה כי היו הבדלים בין המשחקים האחרים בקדם־העונה ובין המשחק הנוכחי – שבו היה מונח תואר על הכף: "ההכנה לא הייתה שונה, אבל ניהלתי את המשחק בצורה קצת אחרת בשביל לנצח – עם פחות חילופים חברתיים וניסויים, בטח בחצי השני – מה שלא קורה בכל משחק אימון".
למצטיין המשחק נבחר קאדין קרינגטון, ששב לאחרונה מאליפות אירופה עם נבחרת ישראל – והוביל את חבריו עם 21 נקודות בהופעתו הראשונה בקבוצה העונה. "קאדין קיבל הרבה מנוחה, יותר מכל החבר'ה שחזרו מהנבחרת, אז הוא בא די 'רענן' מהבחינה הזאת", אמר אלון על המתאזרח, "התמונה שלי הכי זכורה בראש מהמשחק האחרון של השנה שעברה היא שאחרי שריקת הסיום קאדין מתמוטט על המגרש ומתרסק מאפיסת כוחות, כי הוא באמת נתן את כל־כולו – זה הבן אדם, ובגלל זה אנחנו כל כך אוהבים אותו. אני שמח גם שהוא הראה את זה היום בנקודות, אבל זה בטח לא הדבר היחיד".

"בכל פעם שמשחקים נגד מכבי תל אביב מצפים למשחק כזה – שני מועדונים נהדרים שרוצים לנצח", אמר קרינגטון עצמו, "הלילה יצאנו כשידנו על העליונה, כולם שיחקנו חזק. לא קיבלנו הזדמנות לסיים את העונה האחרונה, אבל זה נחמד שהליגה ארגנה משחק כזה – כדי שנוכל לסיים אותה עכשיו. המאמן והצוות עשו עבודה טובה והביאו הקיץ כמה חבר'ה קשוחים, איבדנו גם כמה שחקנים נהדרים משנה שעברה – אבל החדשים השתלבו מהר בחדר ההלבשה, וכולנו מוכנים לנצח. יש לנו עסק לא גמור מהעונה שעברה, זה כל מה שאנחנו רוצים לעשות כאן וזו תמיד הייתה המטרה – לא רק לנצח במשחקים, אלא לזכות באליפות".

קרינגטון עם תואר ה־MVP. "לא רק לנצח במשחקים, אלא לזכות באליפות" (צילום: עודד קרני)