הפועל הביסה את רמת גן בגביע ווינר

הפועל עלתה הערב (ראשון) למאזן 0:2 בבית א' של גביע ווינר עם ניצחון על מכבי רמת גן 65:97 בפיס ארנה, והבטיחה את מקומה בשלב הפליי־אין של הטורניר לכל הפחות. בעקבות ניצחונה של ראשון לציון על הפועל באר שבע במשחק המקביל, האדומים עדיין לא הבטיחו את מקומם ברבע הגמר – שכן בסיטואציה הנוכחית שלוש קבוצות יכולות לסיים במאזן 1:2, ובמקרה כזה יקבע הפרש הסלים את הדירוג הסופי.

אחרי משחק ראשון פושר יחסית שבו קלעה רק 73 נקודות, החבורה של יונתן אלון כבר נראתה חדה יותר בפעם השנייה שעלתה על הפרקט. אולי זה היה בזכות חזרתו של ג'ארד הארפר, MVP הליגה בעונת 2024/25, שסיפק תשעה אסיסטים בבכורה הרשמית שלו לעונה החדשה. ג'סטין סמית' היה הנהנה העיקרי מאותן מסירות בדרך לערב של 27 נקודות, והגארד עצמו – סקורר מצטיין בדרך כלל – אומנם זרק הפעם לסל רק חמש פעמים, אבל הוא והפועל לא נזקקו ליותר: הניצחון היה מונח בכיסם כבר משלב מוקדם.

קלעו להפועל: ג'סטין סמית' 27, רועי הובר 11, אנתוני לאמב 10, ג'ארד הארפר (9 אסיסטים) ודמיטרו סקפינצב 8 כל אחד, נמרוד לוי וג'וזאיה־ג'ורדן ג'יימס 7 כל אחד, רני בלגה 6, יובל זוסמן וירין חסון 5 כל אחד, רועי פריצקי 3.
 
קלעו למכבי רמת גן: רונאלדו סגו 20, אדם אריאל 15, סמאג' טיל 14, דרו קרופורד 8, ז'ורדאן ניקוליס (13 ריבאונדים) 7, עמית אלון 1. כן שותפו: יונתן אטיאס ואור שילר.

טבלת בית א':
1. הפועל 0:2 (+36)
2. ראשון לציון 1:1 (+13)
3. הפועל באר שבע 1:1 (+19)
4. מכבי רמת גן 2:0 (-68)
הפועל פתחה בחמישייה עם הארפר וזוסמן, שכלל לא היו בסגל למשחק הקודם – כשאליהם מצטרפים ג'יימס, לאמב וסמית' – ואילו ברנר עלה עם סגו, אלון, אריאל, קרופורד וניקוליס. האורחת עלתה ליתרון 5:7 משלשה של אריאל שלוש דקות וחצי בתוך המשחק, וזה – תאמינו או לא – היה סל השדה האחרון שלה ברבע הראשון. המארחת ניצלה זאת כדי לצאת לריצת 4:15, ונהנתה מיתרון 11:20 אחרי עשר דקות. רמת גן המשיכה לסבול מבצורת גם בתוך הרבע השני, כששלשה של קרופורד – 5:38 דקות להפסקה – קטעה עבורה רצף של 16 החטאות רצופות ויותר מעשר דקות ללא סל שדה. את המחצית הראשונה כולה היא סיימה רק עם שישה סלי שדה לצד שמונה איבודי כדור, ואילו הפועל נהנתה בין השאר מ־14 נקודות של סמית' בעשרים הדקות הראשונות – והובילה 24:47 בסיומן.
רמת גן נלחמה על כבודה אחרי ההפסקה, ואחרי מחצית ראשונה שבה קלעה 24 נקודות בסך הכול – היא הוסיפה עוד 27 כאלה רק ברבע השלישי, 16 מתוכן של סגו. עם זאת, הובר נעל את הרבע עם שלשה מחצי מגרש על הבאזר – והיתרון המבטיח של הפועל נשמר, 51:68 לפני עשר הדקות האחרונות. הרבע האחרון היה שוב בשליטה מוחלטת של האדומים, ואילו האורחים חזרו להציג את היכולת שאפיינה אותם במחצית הראשונה – 65:97 נוח להפועל בסיום.