ברגל ימין: הפועל מנצחת את נס ציונה

כמו במפגש הקודם מול נס ציונה בשלב הבתים של גביע ווינר, הפועל שוב נתקלה הערב (ראשון) ביריבה עיקשת – אך לבסוף גברה עליה 74:81 בלב המושבה במחזור הראשון של ליגת ווינר סל. הקבוצה של יונתן אלון, שהודחה מטורניר קדם העונה ברבע הגמר ולאחר מכן הפסידה לוולנסיה במחזור הפתיחה של היורוקאפ, רושמת ניצחון שני ברצף – אחרי הניצחון על לייטקבליס בירוקאפ – וחשוב מכך, פותחת את עונת 2024/25 בליגה המקומית ברגל ימין.

האורחת לא נכנסה טוב למשחק מבחינה התקפית ופיגרה 19:13 לאחר עשר דקות, אך התעוררה עם ריצת 0:12 באמצע הרבע השני שהעלתה אותה ליתרון – והיא שמרה עליו עד לסיום. ג'ארד הארפר המשיך להיות השחקן המרכזי של הפועל בהתקפה עם 20 נקודות וארבעה אסיסטים, כולל 8/8 מקו העונשין. אוסטין וויילי, במשחקו הראשון בליגה, ניצל את יתרון הגודל שלו כדי לשלוט ברחבות ולקלוע עם 18 נקודות יעילות, בעוד יובל זוסמן – שהצטיין בניצחון היורוקאפ בליטא – שוב היה נהדר כשסיים עם מדד פלוס-מינוס של 13+, הגבוה ביותר בהפועל. האדומים יצאו כבר מחר לבולגריה, שם "יארחו" ביום רביעי הקרוב את המבורג הגרמנית למחזור השלישי של היורוקאפ. 
  מהלך המשחק

חמישיית נס ציונה: דארנל אדג', ברייס בראון, צוף בן משה, ריקי לינדו, איתי שגב. 
חמישיית הפועל: ספידי סמית', ג'ארד הארפר, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, אוסטין וויילי. 

הנקודות הראשונות במשחק הגיעו מאסיסט של הארפר לוויילי, הגארד הוסיף שתי קליעות עונשין מדויקות ובן משה העלה את הכתומים על הלוח בשני סלים – אך בתווך השיג וויילי עוד סל בצבע. ג'ונסון קלע שלשה ראשונה לאדומים והארפר הוסיף עוד סל, אך נס ציונה השיבה עם נקודות מהקו של שגב – ושני סלים של אדג' לצד מהלך יפה של בן משה העלו את המארחת ליתרון ראשון במשחק. שתי הקבוצות איבדו כמה כדורים ולא הצליחו לקלוע נקודות במשך כשלוש דקות, עד שנס ציונה שברה את הבצורת עם נקודות מהקו של יאיר קרביץ – ושלשה של תומר לוינסון אחרי עוד איבוד כדור של הפועל חתמה את הרבע הראשון ביתרון 13:19 לנס ציונה. 
 
החבורה של יונתן אלון עלתה לרבע השני חדה יותר בהתקפה עם שני סלים בצבע של ג'סטין סמית', אך שלשה של בראון ממרחק השאירה את נס ציונה ביתרון קטן. שלשה של ספידי סמית' הורידה את ההפרש ל-22:20, לפני שלינדו הכפיל אותו עם הנקודות הראשונות שלו. שתי הקבוצות המשיכו לדייק מחוץ לקשת – הארפר קלע שלשה לזכות האורחת, בראון ענה עם אחת נוספת מטווח NBA אך גם זוסמן דייק מאותו מקום התקפה לאחר מכן. נס ציונה הגדילה את ההפרש לארבע נקודות מקו העונשין, אבל מנגד שני סלים של וויילי בתוספת אחד של זוסמן החזירו את היתרון לאדומים – 30:32. האיש הגדול של הירושלמים המשיך לככב עם עוד שתי הטבעות וחסימה, וליי־אפ של גבי צ'אצ'אשווילי קבע 30:38 לאורחת. בראון קלע סל שדה חשוב שקצת הרגיע את הכתומים, אבל הנקודות האחרונות במחצית הראשונה היו שייכות לנועם דוברת – שקבע 33:40 להפועל בהפסקה. 
  בראון פתח את הרבע השלישי עם ארבע נקודות רצופות, כשאחריו אדג' מוסיף ג'אמפ מוצלח משלו כדי לצמק את ההפרש לנקודה בלבד. הארפר חזר להוביל את התקפת האדומים עם קליעות עונשין וחדירה מוצלחת, ספידי סמית' הגיע גם הוא עד לטבעת אבל שלשה של בן משה ונקודות מהקו של של לינדו – שהוסיף גם ליי־אפ אחרי חיתוך נהדר – השוו ל-46:46. דוברת שוב הביא איתו שינוי מהספסל עם שלשה חשובה, ולאחר מכן החזיר הארפר את האדומים ליתרון חמש. הקבוצה העיקשת של עמית שרף נצמדה פעם נוספת עם ארבע נקודות של לינדו, כשבצד השני הפועל שוב מתקשה להשיג סלי שדה במשך כמה דקות ושומרת על היתרון בזכות הליכה תכופה לקו העונשין. מאמן הכתומים ספג עבירה טכנית, וויילי הטביע ממסירה נפלאה של דוברת ושלשה של קרביץ הורידה בחצי את ההפרש של האדומים – אך בצד השני זוסמן הניח שתי נקודות שחתמו את תוצאת הרבע השלישי, 53:58 לאדומים מהבירה.
 
ג'סטין סמית' העלה את האדומים ליתרון שבע, לינדו החזיר שתי נקודות בצד השני אבל הגבוה של הפועל הוסיף הטבעה אחרי מהלך קבוצתי נאה. אדג' חדר עד הטבעת והשיג סל ועבירה, בצד השני וויילי המשיך לשלוט ברחבות עם סל אחרי ריבאונד התקפה אבל אדג' ענה לו עם שלשה חשובה ששוב קירבה את הכתומים מרחק התקפה אחת – לפני שהארפר דייק פעמיים מהקו. לינדו רשם הטבעה וירטואזית על וויילי אחרי סיבוב אך לאחר מכן איבד בהגנה את צ'אצ'אשווילי, הישראלי החזיר סל משלו אך הפורוורד הכתום קלע שלשה מהפינה בהתקפה הבאה כדי לקבוע 66:70 ולגרום ליונתן אלון לקחת פסק זמן. וויילי דייק פעמיים מהקו, בראון ענה עם שתיים מדויקות בצד השני – אבל הארפר קלע שלשה גדולה שהגדילה את יתרון האורחת לשבע כשתי דקות לסיום. אדג' צימק לחמש עם חדירה קשוחה, אבל ספידי סמית' קלע גם הוא מעבר לקשת כדי לקבוע 70:78 דקה לסיום. בהתקפה הבאה איבדו הכתומים את הכדור ובכך גם את הסיכוי שלהם לחזור לעניינים, ונקודות של קרביץ חתמו את תוצאת המשחק – 74:81 להפועל. קלעו בנס ציונה: לינדו (6 ריבאונדים) ובראון 17 כל אחד, אדג' 16 (7 אסיסטים), קרביץ 10, בן משה 9, לוינסון 3, שגב 2. כן שותף: ואן טוברגן. 

קלעו בהפועל: הארפר 20 (8/8 מהעונשין), וויילי 18 (8/11 מהשדה, 7 ריבאונדים), זוסמן וג'סטין סמית' 10 כל אחד, ספידי סמית' 8, דוברת 6, ג'ונסון 5, צ'אצ'אשווילי 4. כן שותף: קורנליוס.