טעם של פעם: הפועל מנצחת את קריית אתא במלחה

הפועל אירחה הערב (ראשון) משחק ביתי בליגת ווינר סל באולם מלחה לראשונה מזה עשור, כשגברה על  קריית אתא 66:89 במחזור השלישי. הפועל הצליחה לסיים את המחצית הראשונה ביתרון דו ספרתי שנשמר עד לסיום, למרות ניסיונות קאמבק של האורחת ברבע האחרון. הישראלים בראשם של גבי צאצאשווילי (12 נקודות) ונועם דוברת (שבעה אסיסטים), הציגו משחק נהדר ותרמו רבות בשני צדי המגרש.

מהלך המשחק
חמישיית הפועל: ספידי סמית', אור קורנליוס, יובל זוסמן, גבי צאצאשווילי, אוסטין וויילי.
חמישיית עירוני קריית אתא: רז אדם, שאבון לואיס, ג'יי.ג'יי קפלן, אקיה פרואיט, סילביו דה סוסה. 

צאצאשווילי קלע את השלשה הראשונה שלו העונה מהפינה, אבל נענה מיד בצליפה דומה של קפלן. וויילי קלע נקודות ראשונות בצבע מול דה סוסה, אדם החזיר נקודה אחת מקו העונשין, כשלאחר מכן סמית' השתמש בחסימה של הגבוה כדי לקלוע שתיים ראשונות משלו. הצמד הירושלמי המשיך לשתף פעולה כשהפעם הגארד מקפיץ את וויילי לסל קל, בצד השני הסנטר האנגולי סחט עבירה מהסנטר שמולו וקלע פעמיים מהקו. אדם קיבל אסיסט מקפלן בדרך לנקודות קלות במתפרצת, קורנליוס ענה בצד השני עם ג'אמפ מחצי מרחק, כשבהמשך לואיס רשם חסימה יפה על ג'סטין סמית' הגבוה ממנו והוסיף חדירה יפה בצד השני. סמית' התרחק מהסל והפעם קלע מאיזור קו העונשין, כשבצד השני לואיס המשיך לקחת את העניינים על עצמו והשווה ל-13:13. ג'ארד הארפר מסר שני אסיסטים ראשונים, לשלשה מהפינה של זוסמן ולסל ועבירה של סמית' בצבע, כלאחר מכן הגבוה מוסיף עוד שתיים מקו העונשין. יובל לוין עצר את הריצה האדומה עם סל בצבע, אבל בצד השני שוב שחקן מקומי השיג שתי נקודות עם עבירה, כשהפעם היה זה הארפר, שחתם את תוצאת הרבע - 15:24 למארחת. 

ג'סטין סמית' המשיך להיות דומיננטי עם נקודות מריבאונד התקפה והטבעה ממהלך יפה עם נועם דוברת לאחר מכן, כשבתווך אדם דייק לראשונה מחוץ לקשת בצד השני. לואיס תיקן החטאה של דה סוסה, אבל בצד השני ספידי סמית' קלע שלשה בסוף שעון הזריקות שקבעה יתרון 20:31. כריס סמית' קלע נקודות בכורה בקבוצתו החדשה, כשבצד השני ג'סטין סמית' החטיא מכמה מצבים נוחים, לפני שהארפר רץ מחוף אל חוף במהירות אדירה. יובל שניידרמן, במשחקו הראשון העונה, מצא את לואיס שנע בלי כדור, ולאחר מכן כריס סמית' רשם היילייט ראשון בישראל עם הטבעה עוצמתית. זוסמן הרגיע מעט את המארחת עם חדירה מוצלחת לטבעת, ודוברת הקפיץ את ג'סטין סמית' לאלי-הופ מכדור חוץ, ואיתו גם את הקהל האדום. הרכז הישראלי, בדקות נהדרות, גם התכבד בשלשה שחתמה את תוצאת המחצית – 27:40 להפועל.
 
כמו ברבע הראשון, צאצאשווילי היה הראשון לקלוע עם נקודות מחצי מרחק, כשבצד השני אדם קולע את השלשה השנייה שלו. וויילי קלע גם הוא מחצי מרחק אחרי אסיסט של דוברת וקבע 30:44, תוצאה שנשמרה עד לאמצע הרבע. צאצאשווילי שבר את הבצורת המשותפת עם סל קרקסי ביד שמאל, כשבצד השני שניידרמן קלע נקודות ראשונות העונה כשדייק מחוץ לקשת. פורוורד הפועל המשיך בדקות הטובות שלו עם אסיסט לשלשה מהפינה של זוסמן, שהוסיף אסיסט משלו לקליעה של קורנליוס. דוברת, גם הוא במשחק טוב מאוד, שוב מצא את ג'סטין סמית' לסל ועבירה שקבעו 35:53. האורחת המשיכה להתקשות ולא הצליחה לקלוע גם מקו העונשין, כשבצד השני ג'סטין סמית' מתגבר על שני שחקני הגנה בדרך לסל קשוח בצבע. שניידרמן והארפר קלעו מהקו, לפני שדה סוסה השיג סל שדה ראשון במשחק. הארפר הרים את ג'סטין סמית' לאלי-הופ נהדר, כשבצד השני הסנטר האנגולי התעורר עם שתיים נוספות. קפלן דייק מחוץ לקשת, אבל קורנליוס ניצל איבוד כדור בשניות הסיום של הרבע כדי לקלוע שלשה רחוקה עם הבאזר – 43:63 להפועל. 

שניידרמן סיים חדירה יפה עם שתי נקודות בצבע, כשבצד השני ספידי סמית' פתח את הרבע האחרון עם שלשה. גל בייטנר קלע נקודות ראשונות מחצי מרחק והוסיף אסיסט לפרואיט שקלע מאותו הטווח, אך מנגד ג'סטין סמית' המשיך לקבל מסירות לסלים קלים מחבריו לקבוצה, הפעם מקורנליוס. צאצאשווילי טייל לשתי נקודות קלילות בטבעת, כשבצד השני פרואיט רץ את כל המגרש לשתיים משלו, אחריהן הוסיף עוד סל יפה בסיבוב, וקפלן הוריד ל-14 הפרש עם שלשה מהפינה. קורנליוס גילגל סל חשוב, אבל לואיס החזיר עם חדירה בצד השני אחרי חסימה אתלטית של כריס סמית'. הארפר קלע שלשה מאסיסט של דוברת, הוסיף עוד שתיים מקו העונשין, ולאחר מכן קלע מחצי מרחק והחזיר את הפועל ליתרון השיא שלה – 21 נקודות. מכאן החבורה של בנטוב לא הצליחה להתקרב, כששתי הקבוצות מחליפות שלשות מידי לואיס ואדם בצד אחד, צאצאשווילי בצד שני. ניר פרי הצעיר התכבד בנקודות ראשונות בקבוצה הבוגרת של הפועל ירושלים עם שלשה שגם חתמה את תוצאת המשחק – 66:89 להפועל.