0:1: ניצחון להפועל ת"א בבירה

הרבה תרחישים אפשריים היו לפתיחת הסדרה הזו, אבל ספק אם מישהו דמיין את מה שקרה הערב (רביעי) בפיס ארנה: הפועל ת"א שמרה מצוין, הובילה מהפתיחה ועד לסיום בהפרש שחצה את גבול 30 הנקודות וחזרה הביתה עם 55:86 מדהים על הפועל "בנק יהב" ירושלים. החבורה של דני פרנקו מובילה 0:1 ותנסה להבטיח את הכרטיס לגמר בהיכל קבוצת שלמה במוצאי שבת. מנגד, מחזיקת הגביע חייבת ניצחון חוץ כדי לא לסיים את העונה ולהשיב את הסדרה למשחק שלישי ומכריע בבירה כעבור 48 שעות.

הפועל ת"א למעשה ניצחה את ירושלים בנשק שלה: הגנה חונקת, שהוציאה את השחקנים המרכזיים של היריבה מהמשחק, כפתה איבודים רבים והותירה לה רק זריקות קשות מבחוץ. בצד השני, האדומים מהמרכז הלכו פעם אחר פעם ליד החמה: בדקות הראשונות זה היה ג'ורדן מקריי שדאג לפער דו-ספרתי מהיר, ברבע השלישי נכנס ג'ייקובן בראון לזון עם 11 נקודות תוך פחות משלוש דקות ובדקות הסיום הגיע אקסבייר מנפורד לכבות את האורות באופן סופי. תומר גינת ובר טימור כרגיל היו שם עם המנהיגות וקור הרוח שלהם לאורך כל הדרך, כאשר צ'ינאנו אונואקו היה שקט אמנם בהתקפה, אך תרם רבות לניצחון.

בצד השני, לירושלים יש שלושה ימים כדי לנער מעליה את היכולת הכי חלשה שהציגה כל העונה כדי לשמור על סיכוייה להעפיל לגמר שלישי העונה. בדיוק כמו בהפסדים במשחק 2 בהרצליה ובגמר ליגת האלופות לבון, החבורה מהבירה לא נכנסה טוב למשחק, סיימה את הרבע הראשון עם 8 נקודות בלבד ולא הצליחה להתקרב כמעט בשום שלב. ספידי סמית' היה היחיד שהופיע, אך זה היה רחוק מלהספיק ביום בו שותפיו לקו האחורי, ליוואי רנדולף וקאדין קרינגטון, פשוט לא מוצאים את הטבעת ומסיימים ללא סל שדה. זאק הנקינס קיבל לפני המשחק את תואר שחקן העונה, אלכסנדר דז'יקיץ' הוכתר למאמן העונה.

אווירה לוהטת בפיס ארנה (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, מארקס מייריס וזאק הנקינס, ת"א עם ג'ייקובן בראון, בר טימור, ג'ורדן מקריי, תומר גינת וצ'ינאנו אונואקו. הקבוצות שמרו חזק מאוד בפתיחה: אונואקו התחיל טוב עם סל ועבירה, קורנליוס העלה את ירושלים על הלוח ודאנק של מייריס קבע 3:5 באמצע הרבע. מקריי וטימור מצאו אחד את השני לשלשות והגארד הזר סגר ריצת 0:8 מחצי מרחק, מייריס הגיב בעוד דאנק אבל ליי אפ של גינת הגדיל ל-7:13. מקריי המשיך את הפתיחה הטובה שלו בסל ועבירה, קאדין קרינגטון עלה על הלוח בקליעת עונשין ובסיום הרבע 8:16 לאורחים.

סמית' מחפש מסירה מול "הצ'יף" (צילום: עודד קרני)

בראון מנסה להתנער מקורנליוס והנקינס (צילום: עודד קרני)

קרינגטון סיפק חסימה גדולה מאחור, אדם אריאל עלה טוב מהספסל עם שלשה, הנקינס ואונואקו החליפו סלים בצבע, עוז בלייזר הצטרף לרשימת הקלעים בסל מהזדמנות שנייה אבל אריאל שוב הגדיל, 12:25. הנקינס ברצף פעולות טובות בצבע צימצם לחד-ספרתי, אבל טימור באסיסט מצוין לג'יילן הורד וקליעת עונשין קבע 18:28. גינת קלע סל אופייני אחרי ריבאונד התקפה, מסר אסיסט למנפורד ואחרי שלשה של סמית' הגיב בצליפה משלו, מקריי במהלך גדול של סל ועבירה ולאחר מכן גם קליעה קשה מהפינה קבע יתרון שיא של 19 הפרש, לפני שסמית' הוריד ל-40:23 בירידה להפסקה.

הנקינס מול אונואקו. שני שחקני העונה האחרונים (צילום: עודד קרני)

טימור חזר מצוין מחדרי ההלבשה עם אסיסט לאונואקו ושלשה שהעלתה את הפער מעל 20, סמית' שמר את ירושלים בעסק עם שלשה קשה ואסיסט להנקינס, אלא שאז בראון – שלא קלע כלל במחצית הראשונה – נכנס לקצב עם שתי שלשות תוך חצי דקה ואחרי ניסיונות של הנקינס לצמק, המשיך את הריצה שלו עם 5 נקודות נוספות, 30:56. סמית' קבר עוד שלשה, עידן זלמנסון וגינת הגדילו בסלים בצבע ומקריי הגדיל ל-33:61 מהקו. סמית' שוב צימק, מנפורד הגיב בשלשה אבל סמית' בצליפה נוספת חתם את הרבע בפיגור 64:38.

סמית'. מחזיק את ירושלים בתמונה (צילום: עודד קרני)

איתי שגב השאיר 2 נקודות על הקו, אונואקו שלח את מנפורד לטאצ'דאון באסיסט גדול והגארד קבע 30 הפרש עגול בפוזשן הבא, 38:68. קרינגטון דייק פעמיים מהקו, מנפורד החם המשיך את הבריחה בסל ועבירה (וגם ספג טכנית על התגרות בספסל המקומי) ובלייזר הוריד ל-70:43 בשלשה. אונואקו זיעזע את הטבעת בדאנק אדיר, נועם יעקב ומקריי החליפו קליעות עונשין והסווינגמן האורח הגדיל ל-47:76 בסל נוסף. יעקב קלע עוד נקודה מהקו, מנפורד הגדיל את ההפרש מעל 30 בשלשה נוספת, אייל הראל וגלעד לוי עלו לפרקט ודאנק גדול של מקריי שלח את דז'יקיץ' לדבר עם חניכיו בפיגור 81:48. יעקב ולוי עוד נלחמו במטרה לקזז במעט, שחקני הספסל נשלחו לפרקט ובסיום 55:86 גדול להפועל ת"א, שעלתה ליתרון 0:1 בסדרה.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: סמית' 18 (11 ברבע השלישי, 4-8 לשלוש, 3-5 לשתיים), הנקינס 10 (5-6 מהשדה, 9 ריבאונדים), יעקב 8 (2-6 מהשדה, 4-5 מהקו), בלייזר 5 (2-3 מהשדה, 6 ריבאונדים), מייריס (2-5 מהשדה) ולוי 4 כ"א, קורנליוס (1-6 לשלוש) וקרינגטון (0-8 מהשדה, 3-4 מהקו) 3 כ"א. כן שותפו: רנדולף (0-8 מהשדה), קליין, שגב ושמול.

הפועל "Vegan Friendly" ת"א: מקריי 20 (7-10 מהשדה, 5-7 מהקו, 4 אסיסטים), מנפורד 16 (5-8 לשתיים, 2-4 לשלוש), בראון 11 (כולן ברבע השלישי, 2-4 לשתיים, 2-8 לשלוש, 5 אסיסטים), אונואקו (4-5 מהשדה, 4 איבודים) וגינת (4-7 מהשדה) 9 כ"א, טימור (2-4 לשלוש, 4 אסיסטים) ואריאל (3-4 מהשדה) 7 כ"א, זלמנסון 4, הורד 2, הראל 1. כן שותפו: בני וינאי.