הערב: ניסוי כלים אחרון לפני הפיינל פור

רגע לפני משחק העונה שלהן באירופה, הפועל "בנק יהב" ירושלים ומכבי ת"א ייפגשו הערב (ראשון) בפיס ארנה למשחק המרכזי של מחזור נעילת העונה הרגילה בליגת ווינר סל (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אדר פאר, גיא שמואלי, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). עבור האדומים מדובר בחזרה הגנרלית לפיינל פור ליגת האלופות, בעוד הצהובים ייצאו אחרי המשחק לקרב מול מונאקו על הכרטיס לפיינל פור היורוליג. קאדין קרינגטון ומארקס מייריס לא נרשמו אצל המארחת, בעוד האורחת לא רשמה את לורנזו בראון, בונזי קולסון וסולימאן בריימו.

הפועל ירושלים נשארה הקבוצה היחידה עם מאזן מושלם בבית העליון, אחרי 75:82 בלב המושבה על עירוני נס ציונה. מחזיקת הגביע ירדה מ-10 מ-16 לשלוש במחצית הראשונה ל-1 מ-11 בלבד אחרי ההפסקה, אבל ידעה לשמור על הניצחון, בין היתר בזכות שיא עונתי של 7 חסימות והגנה חזקה שעצרה את הכתומים על 39% לשתיים. ספידי סמית' סיים כקלע המוביל עם 16 נקודות ו-4 אסיסטים, איתי שגב הוביל את הקבוצה במדד עם שיא עונתי של 23, בערב בו קלע 13 נקודות עם 5 מ-5 מהקו, לעומת 45% עונתי קודם לכן.

החלה מכירת הכרטיסים למשחק נגד מכבי ת"א (ראשון, 21:00, פיס ארנה) >>> https://t.co/XsgYnV7b4O pic.twitter.com/Thbthmaico

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) May 2, 2023

מכבי ת"א חוזרת לליגה אחרי שבועיים וחצי, לראשונה מאז גברה על עירוני נס ציונה 66:88 בחוץ, במשחק בו דייקה ב-73% לשתיים ומסרה 29 אסיסטים. דארן היליארד בלט עם 18 נקודות ב-18 דקות בלבד, אלכס פוית'רס הוסיף 16 באחוזים מצוינים מהשדה (6 מ-7) וג'ייק כהן קלע 13 נקודות ללא החטאה משום טווח. ביורוליג השוו הצהובים את סדרת רבע גמר הפלייאוף מול מונאקו ל-2:2, אחרי 69:104 גדול בהיכל מנורה מבטחים. לורנזו בראון הוביל עם 22 נקודות כולל שיא קריירה של 6 מ-8 לשלוש, ווייד בולדווין הוסיף 19 נקודות ו-6 אסיסטים.

ניצחון של מכבי ת"א יבטיח לה את המקום הראשון בסיום העונה הרגילה בפעם החמישית בשש השנים האחרונות, בעוד הפסד שלה בצירוף ניצחון של הפועל ת"א במשחק המקביל, יעביר את ההכרעה לדרבי שיסגור את הליגה הסדירה. הפועל ירושלים צריכה ניצחון שלה והפסד אחד של הפועל ת"א באחד משני משחקיה הנותרים כדי לעקוף אותה בדרך למקום השני בטבלה. אם תפסיד בקלאסיקו, היא תוכל להתקדם מהמקום השלישי רק אם האדומים מת"א ינוצחו פעמיים. הקבוצה מהבירה סגרה את העונה הרגילה במשחק ביתי מול הצהובים מת"א גם לפני שנתיים: אז היא ניצחה 82:83 משלשה של אדם אריאל על הבאזר.

הפועל מגיעה לשלבי ההכרעה של העונה עם הרבה ביטחון, כאשר במחזורים האחרונים היא ניצחה למרות שינויים בסגל ורוטציות פחות שגרתיות. שגב ובלייזר היו נהדרים בניצחון בנס ציונה ואלכסנדר דז'יקיץ' ירצה לקבל מהם תרומה משמעותית פעם נוספת, הפעם נגד האקסית שלהם. האדומים מהבירה אמנם לא תלויים בעצמם בקרב על המקום השני, אבל יודעים שניצחון נוסף על מכבי ת"א יעביר את כל הלחץ לצד של הפועל ת"א.