במוצ"ש: מחזיקת הגביע מארחת את חולון

שתיים מהיריבות הכי גדולות של הכדורסל הישראלי, שנפגשות לאחרונה כמעט על בסיס חודשי, יתמודדו במוצאי שבת בפיס ארנה למשחק קריטי על מיקומים בבית העליון, כאשר הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את הפועל חולון (21:00, שידור ישיר מלא בערוץ GOLD5 והחל מהמחצית השנייה גם בערוץ STARS5, שופטים: עומר אסתרון, כפיר מועלם, רותם קוזה, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). המארחת לא רשמה את ברנדון בראון וסים-סנדר ונה, בעוד אצל האורחת שתקבל בחזרה לסגל את פרדריק בורדיון ושחר עמיר, ג'אבין דלורייה וסי ג'יי האריס לא נרשמו.

הפועל ירושלים נעצרה בסיום הסיבוב השני אחרי שמונה ניצחונות רצופים, בעקבות 88:74 ביתי למכבי ת"א. מחזיקת הגביע השוותה את השפל העונתי שלה עם 19 איבודי כדור, פיגרה 36:21 בזריקות עונשין והובילה במשחק ל-17 שניות בלבד. ברנדון בראון הוביל את האדומים עם 15 נקודות ו-5 אסיסטים ב-18 דקות, זאק הנקינס הוסיף 12 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 25. בליגת האלופות עומדת הקבוצה על שוויון 1:1 בסדרת רבע הגמר עם א.א.ק אתונה, לאחר הפסד חוץ 94:78 באתונה. ליוואי רנדולף בלט עם 28 נקודות.

לא שכחנו לרגע: הבית העליון כבר כאן! מחר חוזרים הביתה בכוחות מחודשים > https://t.co/HreP0TtPLS pic.twitter.com/j7kLoScWyS

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) April 14, 2023

זה יהיה המפגש העשירי בין האלופה ומחזיקת הגביע בכל המסגרות מאז מרץ 2022. הסגולים-צהובים גברו על האדומים 1:2 בסדרת פלייאוף גדולה אשתקד ו-76:80 במשחק הפתיחה של העונה הנוכחית, אך מאז הירושלמים ניצחו שלוש פעמים ברציפות: 63:65 בחוץ ו-65:77 בבית במסגרת ליגת האלופות ו-73:91 בסיבוב השני בפיס ארנה, בעזרת 19 שלשות ב-63%, כולל 7 מ-8 של ברנדון בראון ב-19 דקות על הפרקט. חולון ניצחה בבירה פעמיים בסדרת חצי הגמר אשתקד בזכות הופעות גדולות של ג'ו רגלנד (40 ו-30 נקודות בהתאמה), אך הפסידה ב-17 מ-18 משחקי החוץ האחרונים שלה בירושלים במסגרת העונה הרגילה.

הראש של ירושלים אמנם בסדרה מול א.א.ק, גם באירועים המכוערים מאתונה וגם במבט קדימה למשחק העונה ביום רביעי, אבל לפני כן היא רוצה לנעול את המקום השלישי, על ידי יתרון בסדרה העונתית מול האלופה. שני משחקי הבית הקודמים מול חולון היו בשליטה מלאה של האדומים, אבל הם יודעים שהפעם זה לא יהיה קל, מול יריבה מוכשרת ומגוונת, שכל הפוקוס שלה הוא על הליגה ורוצה מאוד לעצור את רצף ההפסדים בבירה.

חולון הציגה לא מעט דקות טובות של כדורסל בהפסד בהיכל מנורה מבטחים בשבוע שעבר, אך עדיין הייתה קצרה מדי בשביל לקחת את הניצחון. אם תנצח בפיס ארנה, האלופה תסגור את המרחק בטבלה מהאדומים לחצי משחק בלבד ובנוסף תבטיח יתרון בשובר השוויון עליה. לשם כך, היא תצטרך את רגלנד ביכולת של העונה שעברה במשחקים בירושלים, אחרי שבהפסדים האחרונים לחבורה של אלכסנדר דז'יקיץ', הוא היה רחוק מאוד ממספרי האסיסטים הרגילים שלו.