במוצ"ש: הפועל מתארחת בקרית אתא

העולה החדשה נגד מחזיקת הגביע: עירוני קריית אתא תארח במוצאי שבת באולם רמז את הפועל "בנק יהב" ירושלים, שנמצאת בכושר מצוין בחודשיים האחרונים (20:20, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: דוד רומנו, נעם גורדון, אלכס נפתלי, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). ג'בונטה רדיק ישוב לסגל המארחת, בעוד אצל האורחת, ספידי סמית' יחזור לסגל, ואילו ברנדון בראון ומארקס מייריס לא נרשמו.

עירוני קריית אתא נוצחה במחזור שעבר בפעם הרביעית ברציפות בחוץ, 88:73 בהיכל טוטו על ידי הפועל חולון. העולה החדשה, שחסרה את ג'ובונטה רדיק הפצוע, השוותה את שיאה העונתי עם 9 איבודים בלבד, אבל שוב נעצרה על אחוזי קליעה נמוכים מעבר לקשת: 4 מ-23 בלבד (17%), לאחר 3 מ-16 במשחק הבית האחרון (19%). אמין סטיבנס הוביל עם 21 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 31, שאבון לואיס הוסיף 19 ו-4 אסיסטים ודיאנטה גארט תרם 10 נקודות ו-4 אסיסטים.

יש רק בנאדם אחד שיכול לנוע בטווח שבין כפכף לכפפות איגרוף...
אורקו והחברים מחכים לדחיפה שלכם מחר בקריית אתא > https://t.co/REsBYHDR2w pic.twitter.com/f52YDL3yAw

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) March 17, 2023

הפועל ירושלים המשיכה לצמצם פערים מהצמרת הגבוהה עם 74:84 ביתי על הפועל באר שבע/דימונה. מחזיקת הגביע איבדה רק 8 כדורים והשיגה יתרון משמעותי מאוד בנקודות בצבע: 14:44. זאק הנקינס הצטיין עם 18 נקודות (7-8 מהשדה) ומדד 24, קאדין קרינגטון תרם 15 וטי.ג'יי קליין הוסיף 9 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 15. בהמשך השבוע האריכו האדומים את רצף הניצחונות שלהם בכל המסגרות לעשרה, עם 64:73 בצרפת על דיז'ון, שהבטיח להם את הכרטיס לפלייאוף ליגת האלופות.

הפועל ירושלים עומדת על מאזן 0:5 במשחקי החוץ בליגת האלופות העונה, אך בליגה היא ניצחה רק מחצית ממשחקיה הרחק מהבירה: 5:5. קריית אתא ניצחה רק משחק חוץ בודד העונה בליגה מתוך תשעה, אך בבית עומדת על 50% הצלחה (5:5). ניצחון הליגה היחיד של העולה החדשה על האדומים מהבירה מתוך 11 מפגשים היה באוקטובר 2002: 77:95 עם 30 נקודות של פיטי סיסומס. קריית אתא זורקת וקולעת הכי מעט שלשות העונה בליגה: 7.0 מ-19.7. מחזיקת הגביע עוצרת את יריבותיה על 7.3 שלשות ב-30%.

החבורה של שרון אברהמי עדיין במצב טוב יחסית במאבקי התחתית ועם ניצחון בית נוסף תוכל לצמצם פערים מהשמינייה המובילה. המפתח להישארות בליגה עובר בשמירה על הבית ועל כן המשחק חשוב עוד יותר עבור קריית אתא, ששני משחקיה לפני הבית התחתון יהיו בחוץ: בגן נר ובהרצליה. למרות שכבר הצליחה לנצח העונה עם משחקים עם מעט שלשות, כולל במשחק הבית הקודם, לקבוצה מהקריות ברור שנגד ההגנה הכי טובה בליגה היא חייבת לקלוע טוב יותר מעבר לקשת כדי להשאיר לעצמה סיכוי.

הפועל נראית נהדר כבר תקופה ארוכה והיא נכנסת לשבוע קריטי נוסף, כאשר המשחק בשטרסבורג יכריע מי תהנה מיתרון הביתיות ברבע גמר ליגת האלופות. האדומים מנצחים משחקים בזכות הגנת ברזל וירצו להתמקד שוב בקו האחורי של היריבה: גארט, לואיס ומייקל בריסקר. החבורה של אלכסנדר דז'יקיץ' כבר שמטה יותר מדי משחקי חוץ העונה בליגה ואם היא רוצה לשפר עמדות לקראת הבית העליון, אסור לה למעוד, לפני רצף של שלושה משחקי בית בסיום הסיבוב השני.