התשיעי ברצף? הפועל מארחת את ב״ש

רגע לפני שני משחקי החוץ הקריטיים בצרפת, שיכריעו את גורל העונה האירופית שלה, הפועל "בנק יהב" ירושלים תנסה להמשיך את המומנטום הנהדר שלה בליגת ווינר סל, כאשר תארח בפיס ארנה את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה, שמעולם לא גברה עליה בחוץ (19:20, שידור ישיר בערוץ GOLD וב-SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, ליאור ביניש, ערן שמואל, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). סים-סנדר ונה חוזר לסגל המארחים על חשבונו של מארקס מייריס, ספידי סמית' לא נרשם. גרג וויטינגטון ישוב מהיעדרות אצל האורחים על חשבונו של טידג'אן קייטה.

הפועל המשיכה להתקרב במחזור שעבר לשלוש מובילות הטבלה, עם ניצחונה הרביעי ברציפות בליגה, 68:80 בחוץ על הפועל ת"א. מחזיקת הגביע מסרה 26 אסיסטים, הובילה 33:44 בריבאונדים (7:13 בהתקפה) וניצחה בכל הרבעים פרט לראשון. קאדין קרינגטון קלע 16 מ-18 נקודותיו במהלך הרבע הרביעי וגם השווה את שיאו העונתי עם 5 אסיסטים, זאק הנקינס חגג מתחת לסלים עם 17 נקודות, 13 ריבאונדים ומדד 32. בהמשך השבוע עשו האדומים צעד גדול לעבר פלייאוף ליגת האלופות, לאחר שהשלימו ניצחון כפול במפעל על הפועל "עצמון" חולון עם 65:77 ביתי. ספידי סמית' הצטיין עם 26 נקודות, כולל 5 מ-11 לשלוש.

הנה... היא עולה...
השבת, השבת האדומה! ???????
נותנים בראש בטדי - חוצים את הכביש ונכנסים לטירוף בארנה
כרטיסים לסל > https://t.co/yZnZA1OmJM
כרטיסים לרגל > https://t.co/EVenfieNkO#Dfans? pic.twitter.com/iQl71Cm9Ty

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) March 9, 2023

הפועל ירושלים השוותה בשבוע החולף את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה: שמונה בכל המסגרות, שלושת האחרונים בפער דו-ספרתי. בחמשת משחקיה מאז חצי גמר הגביע, היא לא איפשרה לאף אחת מיריבותיה לעבור 73 נקודות, כאשר בשני האחרונים היא עצרה שתיים מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה, הפועל ת"א והפועל חולון, על 68 ו-65 בהתאמה. בסיבוב שעבר רשמה באר שבע את ניצחון הליגה הראשון בתולדותיה על הפועל ירושלים, 61:70, אך בכל ששת ביקוריה בפיס ארנה במסגרת הליגה היא נוצחה בפער דו-ספרתי. הריבאונד הבא של איתי שגב יהיה ה-1,000 שלו בקריירה בליגת ווינר סל.

ירושלים היא קבוצה אחרת בחודש האחרון: מלאת ביטחון בהתקפה, מזיזה את הכדור היטב ויודעת לברוח ליריבות בדקות של כדורסל מבריק, כל זאת לצד ההגנה שהייתה מצוינת גם קודם לכן. העיניים של מחזיקת הגביע כבר פוזלות לכיוון "משחק העונה" בדיז'ון, שיכול להבטיח לקבוצה כרטיס לפלייאוף ליגת האלופות לראשונה מאז הקורונה, אך קודם לכן היא תצטרך להיות במיטבה נגד יריבה עיקשת, שכבר גברה עליה בסיבוב שעבר.

באר שבע הוכיחה בשבוע שעבר שהיא מסוגלת להסתדר גם בלי שני השחקנים הכי משמעותיים שלה בהתקפה, דייויד אפיאני וגרג וויטינגטון, בעיקר בעזרת משחק שיא של סגל ופריצקי. שני המחזורים הבאים מזמנים לחבורה של ליאור ליובין מפגשים ישירים מול יריבות על הכרטיס לבית העליון, והיא יודעת שניצחון בכורה בבירה יהווה הצהרת כוונות גדולה. לשם כך, היא תצטרך למצוא דרכים לדחוף את הכדור קדימה למגרש הפתוח ולקלוע היטב מעבר לקשת.