הערב: הפועל חוזרת לדרייב אין

המשחק המרכזי של המחזור ה-18 בליגת ווינר סל יפגיש במוצאי שבת שתי קבוצות צמרת, שרוצות לחזור מהפגרה ברגל ימין לפני משחק קריטי באירופה, כאשר הפועל ת"א תארח בהיכל קבוצת שלמה את מחזיקת גביע המדינה הפועל "בנק יהב" ירושלים (19:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, דן ילון, גיא שמואלי, לחצו כאן להגעה בתחבורה ציבורית). ג'יי.פי טוקוטו לא נרשם בשורות המארחים, בעוד אצל האורחים לא נרשמו סים-סנדר ונה וספידי סמית'.

הפועל סגרה את פברואר במאזן מושלם, לאחר ניצחון בית מרשים על הפועל חולון, 73:91. מחזיקת הגביע, שבשלושת משחקיה הקודמים בכל המסגרות קלעה רק 17 שלשות במצטבר ב-24.6%, הפגיזה שיא מועדון בעונה הרגילה של 19 מ-30 מדאון טאון (63.3%). בנוסף, היא מסרה 18 אסיסטים מול 7 איבודים בלבד וקיבלה 38 נקודות מהספסל, 21 מתוכן של ברנדון בראון, שצלף 7 מ-8 מבחוץ. ליוואי רנדולף רשם 17 נקודות, 5 אסיסטים והפלוס-מינוס הגבוה במגרש (21+), ספידי סמית' (8 אסיסטים) ואור קורנליוס (4 מ-5 לשלוש) הוסיפו 12 כל אחד.

זהו המשחק הרביעי העונה בין הקבוצות, שכבר נפגשו בכל מסגרת מקומית אפשרית: 71:76 לת"א בגביע ווינר סל, 77:80 לת"א בפיס ארנה בסיבוב הראשון של הליגה ו-67:88 גדול לירושלים בהיכל קבוצת שלמה ברבע גמר גביע המדינה. המשחק מפגיש בין שני הגארדים הבולטים של נבחרת ישראל בחלון האחרון של מוקדמות גביע העולם: בר טימור הוותיק שסיים את צמד המשחקים עם 22.5 נקודות, 10 מ-17 לשלוש, 6.0 אסיסטים ומדד 24.0 בממוצע ונועם יעקב הצעיר, שבשתי הופעותיו הבינלאומיות הראשונות תרם 15.0 נקודות, 3 מ-5 לשלוש, 4.0 ריבאונדים, 4.5 אסיסטים ומדד 18.0. החבורה מהבירה ניצחה בכל משחקי החוץ שלה העונה בליגת האלופות ובגביע המדינה, אבל בליגה עומדת על מאזן חוץ שלילי: 5:4.

ההכנות להפועל ת"א בעיצומן ?? מכירת הכרטיסים פתוחה כעת גם לאוהדים שאינם מנויים > https://t.co/q6ushlRKgL pic.twitter.com/SryKRW8Ntm

— Hapoel Jerusalem BC (@JerusalemBasket) March 2, 2023

החבורה של דני פרנקו ניצחה בשבעה משמונת משחקי הבית שלה העונה בליגה, אבל ההפסד הכי כואב שלה העונה לעיני הקהל המקומי היה מול ירושלים בדצמבר ועלה לה בהדחה מגביע המדינה. האדומים מת"א לא שכחו את ההפסד, בו נגררו לקצב האיטי יותר של האורחים ולא הצליחו לייצר כמעט נקודות במגרש הפתוח. רגע לפני הישורת האחרונה של העונה הרגילה ביורוקאפ, התל אביבים ינסו להגדיל את הפער מהירושלמים בטבלה ולעלות לפחות ליממה לפסגה.

הפועל יצאה לחלון הנבחרות במומנטום אדיר, אחרי הזכייה בגביע והקונצרט הביתי מול חולון. כעת, מחכה לה עוד מפגש קריטי עם האלופה, שתגיע לפיס ארנה ביום שלישי בידיעה שהפסד יסיים לה את העונה האירופית, אך עוד לפני כן, מחזיקת הגביע תרצה לצמצם את הפער משלוש המובילות בטבלה. אלכסנדר דז'יקיץ', שהאריך את חוזהו במועדון, כבר ניצח העונה עם ירושלים בחוץ את שתי התל אביביות וחולון והוא ירצה לסמן וי נוסף ולהמשיך את התנופה.