הערב: הדבר האמיתי מתחיל

והנה זה בא! היום בערב (20:00 שעון ישראל, שידור ישיר בספורט 3), השופט יפריק את הכדור הראשון והפועל שלנו תחל את עונת 2026/27 באופן רשמי. אחרי חודש וחצי של הכנה, הקבוצה הכל כך מסקרנת שנבנתה כאן בקיץ עושה את הצעד הראשון במסע אל עבר המטרה הברורה שלה - זכייה ביורוקאפ. שייק מילטון, דייוויד רודי, קני לופטון ג׳וניור, ג׳יילן סמית׳, דבונטה קייקוק ודושאן מילטיץ׳ הצטרפו בקיץ לחבורה, ורק השבוע נוסף אליה שם נוסף בדמותו של לורנזו בראון. עם סגל (כמעט) חדש ונוצץ, ועם קואוץ׳ סשה בראש, אנחנו מאמינים שזה אפשרי. עם כמה שזה קשה להתחיל עוד עונה אירופית רחוק מהבית, רחוק מהארנה ורחוק מכם, אנחנו באים להילחם, לתת את הכל ולעשות אתכם שמחים. ניתן את הלב, הפועל - וזה יגיע.

זמן לרקוד. עונת 2026/27 יוצאת לדרך

את טבילת האש הראשונה שלנו נעשה כשנארח בבלגרד את רוסטוק סיוולבס הגרמנית, אותה נפגוש לראשונה בהיסטוריה. גם עבור היריבה שלנו מדובר בערב מיוחד עם הופעת בכורה במפעל, והיא מגיעה אליו אחרי שכבר נכנסה לקצב עם ארבעה משחקים רשמיים בגרמניה. רוסטוק בנתה בקיץ סגל חדש כמעט לחלוטין, והיא מציגה קבוצה פיזית ועמוקה, שמנסה להשתמש בגודל שלה כדי לשלוט באזור הצבע ובריבאונד. בקו האחורי כדאי לנו לשים לב בעיקר לטי.ג׳יי קרוקט, גארד אמריקאי מנוסה שכבר הראה בתחילת העונה את יכולת ייצור הנקודות שלו, כשמסביבו מספר שחקנים שמסוגלים להעניש מבחוץ. עבור החבורה של סשה, שתגיע אחרי תקופת הכנה ארוכה ומשחקי גביע ווינר (בראשון חצי גמר!), זו תהיה קפיצת מדרגה ראשונה ורצינית - ובעיקר הזדמנות ראשונה לראות איך כל החלקים החדשים מתחברים יחד כשהדבר האמיתי מתחיל.

ואם יש דבר אחד שהחבורה הזאת כבר רוצה להפוך לסימן ההיכר שלה, הוא המלחמה על כל כדור. No Lose Ball. רוסטוק מגיעה עם הרבה מאוד גודל בצבע: אוון קלאסן, שסיים את העונה שעברה כמלך הריבאונדים של הליגה הגרמנית, ולצידו בנט לויכטן (2.14 מ׳) ופיליפ הרטוויץ׳ (2.18 מ׳), כך שהסגירה לריבאונד ומניעת הזדמנויות שניות יהיו מבחן משמעותי כבר בערב הראשון. אלא שגם להפועל יש העונה הרבה מאוד כוח. דושאן מילטיץ׳ מביא את הסנטימטרים, דבונטה קייקוק ודייוויד רודי את האתלטיות והפיזיות, וקני לופטון ג׳וניור הוא סיפור בפני עצמו: הוא אמנם מוותר על גובה מול הסנטרים של רוסטוק, אבל עם העוצמה ומרכז הכובד שלו הוא מסוגל להזיז כל שחקן שעומד מולו. שייק יביא את הניסיון והאיכות לקו האחורי, ואחרי תקופת הכנה פשוט נהדרת, יהיה מסקרן במיוחד לראות גם את איתן בורג מקבל את הבמה האירופית. איתן כבר הראה בקיץ שהוא לא מתכוון לוותר על אף דקה ועל אף כדור, ואין לנו ספק שכשהדבר האמיתי מתחיל, הוא יילחם בדיוק ככה. זו הפועל שאנחנו רוצים לראות הערב: חזקה, פיזית, רעבה, כזאת שלא מוותרת על אף כדור. עכשיו נשאר רק להתחיל.