זו הייתה השנה שהייתה: הפועל 2023

שנת 2023 הייתה שנה מיוחדת, עמוסה ומרגשת עבור הפועל מכל הבחינות. הקבוצה שברה את כל מה שחשבו עליה בתחילת הדרך, זכתה בגביע המדינה, הגיעה לגמר אירופאי היסטורי, שמרה על השלד המשמעותי שהיה לה בתוספת שדרוגים וזכתה בגביע ווינר עד שמלחמה ארוכה ואכזרית, שאנחנו נמצאים בה עד היום, קטעה את שגרת החיים והכדורסל.
 

הפועל שיחקה לאורך השנה 48 משחקים, וניצחה 36 מהם (75% הצלחה). הקהל הביתי והארנה חזרו השנה להוות סיוט עבור כל קבוצה אורחת כאשר בבית המאזן עולה ל-20:3 חיובי, כמעט 87% הצלחה. מבין כל היריבות שלה, הפועל שיחקה לא פחות מ-6 פעמים מול הפועל ת"א, כשהמאזן ביניהן מאוזן (3:3). היריבה השנייה הכי פופולארית הייתה הפועל חולון, איתה נפגשה הפועל 5 פעמים, וניצחה אותה בכל המפגשים הללו.


 

הפועל מודל 2023 ידועה כקבוצה עם הגנת ברזל ושליטה אבסולוטית בקצב המשחק, כמו שהמאמן אלכסנדר דז׳יקיץ׳ אוהב. הדבר בא לידי ביטוי בסקור נמוך באופן יחסי שאפיין את הקבוצה עם 79 נקודות בממוצע למשחק, אל מול 74 בלבד שהיא סופגת. כשהיא מנצחת, הפועל קולעת רק 2 נקודות יותר מהממוצע, אך מצליחה להוריד את היריבה שלה ב-5 נקודות ל-69 נקודות בממוצע.
 

החודש העמוס ביותר היה חודש מאי, בו הפועל שיחקה לא פחות מ-9 משחקים. החודש כלל את שלבי ההכרעה באירופה, כולל הפיינל פור המרגש במלאגה, ואת שלבי ההכרעה בליגה המקומית. בחודש מארס שיחקה הפועל 8 משחקים, בהם לא הפסידה אף לא משחק אחד, וגם זכתה בגביע המדינה ה-7 בתולדותיה. הזכייה בגביע הייתה רק חוליה בתוך רצף אדיר של לא פחות מ-14 ניצחונות רצופים - 67 ימים בהם הפועל לא הפסידה משחק אחד. מדובר ברצף הניצחונות הארוך ביותר של הפועל, לפחות מאז המעבר לארנה.


 

המשחקים של הפועל העונה היו מותחים ומרתקים, והדבר התבטא גם במספרים. 9 משחקים השנה הסתיימו בהפרש נמוך מ-6 נקודות, כאשר הפועל מצליחה לצלוח ולנצח 8 מהם. המשחקים הצמודים ביותר היו משחק הבית נגד שטרסבורג, אותו ניצח ליוואי רנדולף בפלואטר בלתי נשכח, ומשחק חצי גמר ה-BCL במלאגה בו ניצחה הפועל את טנריפה בנקודה אחת בלבד.
 

המשחק עם ההפרש הגבוה ביותר היה משחק חוץ נגד קריית אתא, בו הפועל גם קבעה את שיא הנקודות שלה לשנה, כשניצחה את קרית אתא 107:65. מיד לאחר המשחק הזה ברשימת ההפרשים הגבוהים, נמצא משחק מספר 3 בסדרת רבע גמר ליגת האלופות נגד אא"ק אתונה בו ניצחה הפועל ב-40 הפרש מהדהד וקבעה שיא מעניין נוסף: הכי הרבה אוהדים שנכחו במשחק כדורסל בישראל, עם ארנה מלאה עד אפס מקום.
 

אז זו הייתה השנה שהייתה, מי ייתן והשנה הבאה תהיה אפילו מוצלחת יותר, מעניינת יותר, אדומה יותר. יאללה הפועל!