אחרי משחק חם: הפועל מפסידה בהיכל שלמה

הפועל חזרה הערב (א') לליגה היישר למשחק חוץ לוהט מול הפועל תל אביב והפסידה לה בתוצאה 109:100, וזאת למרות משחק מצוין של ג'ונסון (22 נקודות). אחרי תקופה ארוכה, הפועל שיחקה לעיני מעל 3,000 אוהדים אדומים משתי הקבוצות, שנתנו את האווירה שהם יודעים לתת. ההפסד מגיע אחרי שבשבוע שעבר הביסה הפועל את בנפיקה ובכך סיימה את שלב הבתים של ליגת האלופות, במקום הראשון. הפועל תשחק ביום שני הבא תשחק מול הפועל באר שבע, בפיס ארנה שבירושלים.
 
מהלך המשחק

רבע 1
הפועל פתחה את המשחק בחמישייה של ספידי סמית', אור קורנליוס, ליוואי רנדולף, עוז בלייזר וזאק הנקינס. לראשונה מזה הרבה זמן, האווירה הייתה חמה ולוותה במעל ל-3,000 אוהדים אדומים, משתי הקבוצות, שנתנו את האווירה שכל כך התגעגענו אליה. כמו היציע, גם על הפרקט המשחק היה לוהט, כאשר עוז בלייזר לוהט עם שתי שלשות שמעניקות להפועל את היתרון בפתיחה. הפועל תל אביב ניסתה לצמצם מהקו אבל הפועל דאגה פעם אחר פעם למצוא את הפרצה בהגנה התל אביבית בעיקר בעזרתו של ליוואי רנדולף, שרק לפני כמה ימים קלע 29 נקודות מול בנפיקה. דני פרנקו לקח פסק זמן כדי לארגן את ההגנה והצליח במידה רבה לעצור את היעילות של הירושלמים. ג'ון הולנד היה אחראי במידה רבה לחזרה של הפועל ת"א עם 8 נקודות כ-5 דקות לתחילת המשחק. הולנד מחק את ההפרש לגמרי ושלח את הירושלמים לפסק זמן משלהם. מהטיים-אאוט התל אביבים חזרו עם הגנה אזורית כדי לאתגר עוד יותר את ההתקפה הירושלמית ורצו ריצת 12:0 שנעצרה על ידי שלשה של איך לא, רנדולף. הירושלמים איבדו קצת ריכוז ובסיום הרבע - 31:24 להפועל תל אביב.
 
רבע 2
ספידי סמית' היה זה שפתח חד את הרבע השני עם שתי חדירות חזקות לעבר הצבע התל אביבי. אחרי שהתפנה ממלאכת ייצור הניקוד, עבר ספידי לייצר לאחרים, ובייחוד לחברו זאק הנקינס שקלע 2 סלים רצופים מאסיסטים של סמית'. זאק המשיך להיות דומיננטי ואחרי 4 דקות מתחילת הרבע אף השווה את התוצאה. הקבוצות המשיכו להחליף ביניהם סלים עד שכריס ג'ונסון צלף בשתי התקפות רצופות שלשות זהות לגמרי מאותה הבלטה. כמו ביציעים, גם על המגרש האווירה התלהטה וטכניות חולקו באופן הדדי. הפועל המשיכה לצלוף מחוץ לקשת, כאשר לג'ונסון הצטרף גם ברינטון למאר כאשר התוצאה בסיום המחצית - 56:47 להפועל.


רבע 3
הפועל תל אביב הייתה זו שפתחה את הרבע השלישי עם שטף התקפי מצוין וצמצמה את ההפרש לנקודה אחת בלבד. המחצית לא הצליחה לעצור את כריס ג'ונסון מלעשות את מה שהוא כל כך אוהב - לקלוע שלשות מהפינה. גם הנקינס פתח את הרבע מעולה כשהצליח פעם אחר פעם לקבל את הכדור במקומות קרובים לסל ולסיים עם שתי נקודות או שתי זריקות מהקו. לפני שירד לספסל ג'ונסון הספיק להגיע ל-20 נקודות אך הירידה שלו נתנה להפועל תל אביב הזדמנות לצמצם את ההפרש ל-2 נקודות לפני שהפועל יורדת לפסק זמן. מן הטיימ-אאוט הירושלמים חזרו חדים יותר כאשר גם האזורית של התל-אביבים לא הפריעו לרנדולף להיכנס לתוך הצבע ולשים נקודות. זוסמן הצטרף גם הוא להתקפה נגד האזורית עם שלשה משלו כאשר בסיום הרבע - 80:75  לאדומים מירושלים.
רבע 4
לעומת שאר הרבעים, הרבע הרביעי נפתח בצורה רגועה יחסית מה שבא לידי ביטוי גם בקצב המשחק שהיה נמוך באופן יחסי מזה שהיה נהוג בשאר המשחק. הקבוצות החליפו ביניהן סלים בהתקפות איטיות, ארוכות אך יעילות בצורה מרשימה. עידן זלמנסון היה הכוכב בצד התל אביבי כאשר ספידי סמית' מהצד השני לוקח על עצמו את משימת שימור היתרון. אחרי פסק זמן של הפועל תל אביב ההגנות בשני הצדדים התהדקו ו-4 דקות לסיום ההפרש ירד להפרש של פוזישן בודד. ספידי סמית' ואקסבייר מנפורד לקחו את המשחק הזה לידיים שלהם כאשר מנפורד מעלה את התל אביבים ליתרון של 2 פוזישנים שלמים, עם 2 דקות לשחק. בשלב הזה, היה זה יובל זוסמן שהתעורר וסיפק 5 נקודות רצופות כולל שלשה דרמטית בדרך לצמצום ההפרש לנקודה בלבד. סיום המשחק היה ארוך ומתוח אך בסיום 40 הדקות - 109:100 להפועל תל אביב.