החלוצה: הפועל תארח באולם המיתולוגי של בלגרד

הפועל תפתח את העונה האירופאית שלה ברביעי הקרוב במה שאמור היה להיות משחק בית לוהט בפיס ארנה מול גלאטסאריי. הנסיבות המצערות והמצב הביטחוני המורכב בארץ מאלצים את האדומים לפתוח את העונה בבלגרד ללא הקהל האדום. הפועל תארח באולם "הפיוניר" המיתולוגי במשחק "בית" מול גלאטסאריי.

אולם הפיוניר הוא אולם היסטורי שהוקם בשנת 1973 ומאז משמש כאולם הביתי של הכוכב האדום בלגרד. האולם אשר במרכז העיר בלגרד, מכיל כ-8,000 מקומות, ידוע באווירה החמה והתומכת שהוא יוצר והיה עד לכמה מהמשחקים הגדולים בתולדות הכדורסל האירופי.

בין המשחקים הגדולים שהתקיימו בפיוניר ניתן למנות את שלבי הגמר של יורובאקסט 1975 בו ניצחה יוגולסביה את ברית המועצות. לחובבי הכדורסל הישראלי, האולם מוכר מגמר גביע אירופה לאלופות בו זכתה מכבי תל אביב מול וארזה ב-1977. על שמו של הסמל המיתולוגי של אותה וארזה, ושל הכדורסל הסרבי בכלל, הוחלף שמו של האולם ב-2016 – "אולם אלכסנדר ניקוליץ'".

אלכסנדר ניקוליץ', שכונה רבות "אבי הכדורסל היוגוסלבי" זכה כשחקן 4 פעמים באליפות הליגה היוגוסלבית וכמאמן 3 פעמים באליפות אירופה לקבוצות. הוא נכנס להיכל התהילה של הכדורסל ונבחר לאחד מ-50 האנשים התורמים ליורוליג בכל הזמנים והייתה בחירה כמעט טבעית לשמו של אולם הכדורסל המיתולוגי בלב סרביה.

ב-2004, עם פתיחתו של השטארק ארנה בבלגרד אשר מכיל 20,000 מקומות, עברו פרטיזן והכוכב האדום לארח בו את משחקי היורוליג שלהם, אם כי הכוכב האדום עדיין מארחת בפיוניר את משחקי הבית שלה בליגה וזוכה לאווירה חמה ולוהטת כל פעם מחדש.

אמנם מהאווירה החמה המסורתית הפועל לא תזכה להנות, אבל היא תזכה לשחק ולארח באחד מהאולמות המיתולוגיים וההיסטוריים בכדורסל האירופאי בתקווה להשיג בו את הניצחון במשחק הפתיחה שלה בליגת האלופות של פיב"א.