״אוהדי הפועל היו ונשארו הטובים ביותר בישראל״

הוותיקים שבין האוהדים, זוכרים היטב את בילי תומפסון (59), "הכומר", ששיחק עם הפועל ב-1995-1998 וזכה איתה ב-2 גביעי מדינה היסטוריים. מלבד הקדנציה בירושלים, תומפסון זכה באליפות תיכונים, מכללות ושני אליפויות NBA עם הלוס אנג'לס לייקרס. תומפסון, יחד עם קבוצה מרשימה שכללה את עדי גורדון, פפי ת'ורגמן, דורון שפע ועוד רבים וטובים הפך את הפועל למעצמה בכדורסל הישראלי והפך לאחד מהזרים האהובים ביותר אי פעם על הקהל האדום.
 
בילי הגיע לביקור בישראל ואנחנו כמובן ניצלנו את ההזדמנות לשבת איתו לראיון מיוחד לאתר הרשמי. כאמור, בילי זכה ב-2 גביעי מדינה יחד עם הפועל, וסיפר על הקבוצה ההיא שעשתה היסטוריה: "היינו פשוט כמו משפחה, פשוט רצינו לנצח ביחד. אף אחד מאיתנו לא היה הסיפור, אלא רק הקבוצה וההצלחה שלה. כשהצלחנו וניצחנו את כל הליגה, השחקנים אמרו לעיתונאים שזה בזכות "האלוהים של בילי תומפסון". ככה, בלי אגו, משפחה אמיתית".


 
למרות ששיחק בכל הרמות והגיע למקומות הגבוהים ביותר ששחקן יכול לחלום עליו מבחינה מקצועית, הוא מספר שההחלטה להגיע להפועל הייתה קלה: "זה היה אלוהים, הוא הכווין אותי לישראל. היו לי הצעות שלא כל כך רציתי מגליל ומהפועל תל אביב, אבל כשהגיעה הצעה מירושלים – לא הייתי יכול לסרב. זה אפילו לא היה על כדורסל, זה היה מאלוהים. אמרתי לאשתי "זה ירושלים, זה מיוחד, אנחנו חותמים".
 
כל אוהד ותיק, יגיד שהקבוצה ההיא, הייתה אחת מאלו שחיברו את הקהל הירושלמי למועדון ובילי עצמו היה אחד מהזרים האהובים ביותר על ידי האוהדים. על הקשר הזה הוא מספר: "זה היה מדהים, הם ידעו שאני נוצרי, והם קיבלו אותי למשפחה של הפועל ולקהילה של ירושלים. היה לנו את הקהל הטוב בארץ, ועדיין יש לנו". על הרגע הזכור לו ביותר מהקהל:  "אחרי שזכינו בגביע עם סל הניצחון של עדי על צ'יימברס ומכבי, וכל האוהדים שלנו פשוט השתגעו משמחה. אלפי אוהדים נסעו איתנו כל הדרך לירושלים עם שירי עידוד וצעקות. זה היה פשוט מדהים. בסוף, זה כל הסיפור. אני זכיתי ב-7 אליפויות לפני שהגעתי להפועל, אז הייתי רגיל לזה, אבל זה היה מיוחד".
 
תומפסון, ששיחק עם מג'יק ג'ונסון, ביירון סקוט וקארים עבדול ג'באר, בוחר לספר דווקא על שחקן אחר, מהמיוחדים ביותר שהכיר: "הייתי מאוד מחובר לעדי גורדון. לא היה אכפת לו מעצמו או מפרסום, אבל הוא היה כישרון אדיר. הוא קלע 5 סלי ניצחון בשנה הראשונה שלו. מייקל ג'ורדן קלע 6 בכל הקריירה. זה עד כמה הוא היה מיוחד, כולנו הבנו את זה גם אז".


 
האגדה הירושלמית התייחסה לנושא ההמשכיות, שמאוד ייחדה את הקבוצה שלו וגם את הקבוצה הנוכחית שנבנית בבירה: "ההמשכיות הזאת מאוד חשובה. בסוף, קבוצה זו משפחה. קבוצות שרוצות אליפות צריכות קשר חזק, וזה לא קורה תוך רגע. הם צריכים לבלות זמן ביחד. אז אתה יכול להחליף ולשדרג נקודתית כמה שחקנים, אבל אתה צריך לשאוף להשאיר את השלד. זה חשוב מאוד".
 
בילי עוקב אחרי הקבוצה והשדרוג האדיר שחוותה: "אני ידעתי שהפועל תהפוך למה שהיא היום. אנחנו שלחנו מסר לכל הקבוצות – הפועל ירושלים כאן. היא לא הולכת לשום מקום. ולי היה ברור שהיא תגדל ותהפוך לשם חזק לא רק בישראל אלא גם באירופה. העתיד נראה ורוד ועכשיו, עם הבעלים החדש, אני מצפה שהקבוצה תהיה אפילו יותר הישגית ואני מאוד מצפה לזה ומקווה שאצליח לבוא יותר ולראות את זה".

לראיון המלא ביוטיוב: