בתום דרמה: הפועל מפסידה במשחק #1

קלעו במכבי ת״א: הארפר 19, זוסמן 18, סמית' 12, וויילי, מורגן וקרינגטון 10 כל אחד, ג'ונסון 4, לוי 3, הובר 2. כן שותף: קורנליוס.

המפגש הראשון בין שתי היריבות הגדולות במעמד גמר הפלייאוף מאז 2007 הבטיח הרבה מאוד, וקיים עוד יותר. עד כמה קיים? לא פחות מ־29 פעמים (!) החליף היתרון צד בהתמודדות, נתון שמצביע על המאבק האדיר שהתרחש על הפרקט בהיכל המיתולוגי ביד אליהו. הכול היה במשחק הזה – מביצועי יחיד מרהיבים שייכנסו למצעד מהלכי העונה, דרך מאבקים אדירים על כל כדור אבוד ועד התעלויות במאני־טיים – והוא ייזכר בתור אחד האיכותיים והמותחים ביותר שנראו במעמד גמר הפלייאוף בשנים האחרונות, ואולי אפילו יותר. אם עד הירידה לחדרי ההלבשה אף קבוצה לא הצליחה לפתח מומנטום ולייצר בריחה, ברבע השלישי זה השתנה: הפועל פתחה את המחצית השנייה חזק מאוד, וסל של יובל זוסמן סידר לה יתרון דו־ספרתי – 54:65 אחרי קצת יותר משש דקות מאז ההפסקה. האלופה לא נבהלה ויצאה לריצת 4:13 משלה, כשלפני עשר הדקות האחרונות עומדת התוצאה רק על 67:69 לאורחת. ברבע הרביעי היתרון שוב החליף צד פעמים רבות, אבל מרגע שהורד קבע 79:80 צהוב שלוש דקות וחצי לסיום – מכבי תל אביב כבר לא נתנה ליריבתה להוביל עד לבאזר האחרון. זה לא אומר שהדרמה הגיעה לסיומה: שלשת ענק של תמיר בלאט סידרה לאלופה חמש הפרש קצת פחות משתי דקות לסיום, אבל שלשות של ג'ארד הארפר וזוסמן בצד השני הקטינו לנקודה בלבד – 89:88 עם פחות מדקה על השעון. בלאט עמד בלחץ וקלע פעמיים מהקו כדי להגדיל את הפער לשלוש, הארפר קיבל הזדמנות אחרונה לשלוח את המשחק להארכה ולקח זריקה דומה לזו שסידרה לקבוצתו ניצחון אדיר בסדרת חצי הגמר מול הפועל תל אביב – אבל הפעם הכדור חמק החוצה, והצהובים נשמו לרווחה בדרך לניצחון 88:91 וליתרון 0:1 בסדרה.