בתום דרמה: הפועל ת״א גברה על הפועל במשחק 1

בסיומו של משחק שעשה הרבה כבוד ליריבות הזו בפרט ולכדורסל הישראלי בכלל, הפועל תל אביב עלתה ליתרון 0:1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף מול הפועל – אחרי ניצחון 85:88 סופר־דרמטי ביד אליהו. חניכיו של יונתן אלון ינסו לכפות משחק שלישי ומכריע במפגש הבא – שייערך ביום רביעי הקרוב בפיס ארנה (20:50, 5SPORT). 
קלעו בהפועל "שלמה" תל אביב: מוטלי 20, בלייקני 18, גינת 15, טימור 13, פוסטר 12, בלייזר 7, יעקב 2, בינגהאם 1. כן שותפו: וויינרייט ופלטין.

קלעו בהפועל: הארפר 20, ג'ונסון 15, קרינגטון 14, זוסמן 10, לוי 7, וויילי 6, הובר 5, מורגן וסמית' 4. כן שותף: קורנליוס. כשהפועל תל אביב והפועל נפגשות בפלייאוף, לא מעט פעמים הן מביאות זו את זו עד הקצה: עשרה מ־24 המפגשים הקודמים ביניהן במעמד זה הסתיימו בהפרש של ארבע נקודות ומטה והוכרעו על פרטים קטנים מאוד, וכך קרה גם במשחק הראשון בפתיחת סדרת חצי הגמר של עונת 2024/25 – שייכנס אף הוא לפנתיאון היריבות המיתולוגית בין שתי האדומות.

הכול היה במשחק הזה: ריצות של שתי הקבוצות, יכולת אישית גבוהה של השחקנים המובילים בכל צד, מאבק ללא פשרות על כל כדור אבוד – ומתח עד השנייה האחרונה. ברבע האחרון כבר נראה היה שהפועל בדרך לניצחון חוץ יקר אחרי שעלתה ליתרון 70:81, אבל אלופת היורוקאפ המכהנת לא נשברה – ובראשות ג'ונתן מוטלי ביצעה מהפך אדיר. לאורחת הייתה הזדמנות אחרונה לכפות הארכה על הבאזר, אבל קאדין קרינגטון וכריס ג'ונסון החטיאו – ואפשרו לאדומים מתל אביב לחגוג.

שתי הקבוצות פתחו את המשחק בצורה מהוססת, אבל הפועל תל אביב יצאה ראשונה מההלם – ובעזרת שמונה נקודות של אנטוניו בלייקני עלתה ליתרון 2:14 אחרי חמש דקות, שלהפועל לוקחות כמעט ארבע דקות כדי לקלוע את אותן שתי נקודות. האורחת התעוררה אחרי פסק הזמן של יונתן אלון, ביצעה ריצת 2:14 משלה והורידה את הפיגור לנקודה בלבד – אבל המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת לתל־אביבים, שסיימו את עשר הדקות הראשונות ביתרון 18:24.
  הרבע השלישי כבר היה בסימן תפנית בעלילה, כשתחילה דאנק של אוסטין וויילי מסדר להפועל את היתרון הראשון שלה במשחק – 60:61 – ולאחר מכן ג'ארד הארפר, קרינגטון וג'ונסון ממשיכים לצלוף מעבר לקשת. מנגד, שחקני הפועל תל אביב החטיאו שוב ושוב זריקות נוחות יחסית מתחת לסל – ועשר דקות לסיום עמדה התוצאה על 64:73 להפועל. החבורה מהבירה המשיכה להיראות טוב יותר בדקות הראשונות של הרבע האחרון, וכשש דקות לסיום עלתה ליתרון 70:81. ברגע הזה התעוררו חניכיו של איטודיס, ועם ריצת 0:7 בתוך כ־50 שניות קבעו משחק חדש לגמרי. שלשה של בלייקני קבעה שוויון 82:82 כשתי דקות לבאזר, הארפר קלע מייד אחת משלו בצד השני והחזיר את היתרון להפועל – אבל היה זה הסל האחרון של האורחת במשחק. סל גדול של מוטלי אחרי ריבאונד התקפה קבע שוויון 85:85, גינת דייק פעם אחת מהקו ופוסטר עשה זאת פעמיים – כשהפועל כאמור מפספסת אפשרות לשלוח את המשחק להארכה אחרי שהכדורים של קרינגטון ושל ג'ונסון חמקו החוצה, ובסיום 85:88 להפועל תל אביב בדרך ליתרון 0:1 בסדרת חצי הגמר.