הפועל חתמה את העונה הסדירה עם ניצחון

הפועל שבה הערב (שלישי) למסלול הניצחונות נגד נס ציונה עם 89:94 במחזור סיום העונה הסדירה של ליגת ווינר סל – כשהיא שומרת על מאזן כמעט מושלם בארנה, שם הפסידה רק פעם אחת מ־12 משחקים. המארחת הובילה לאורך רוב המשחק אך לא הצליחה לברוח, ובאמצע הרבע האחרון אף מצאה את עצמה בפיגור של שש נקודות אחרי ריצת 0:13 של יריבתה, אך משם ואילך התעשתה בהובלת אוסטין וויילי – שהחזיר לה את היתרון עם שש נקודות רצופות – ובדקות הסיום עמדה בלחץ מן הקו כדי לשמור על ההובלה. האדומים, שידעו עוד לפני המשחק כי יסיימו במקום השלישי, חתמו את העונה הסדירה עם מאזן 6:20 ויתכוננו כעת לסדרת רבע גמר הפלייאוף מול מכבי רמת גן – שתחל בעוד כשבוע וחצי.
מהלך המשחק

חמישיית הפועל: ג'ארד הארפר, אור קורנליוס, יובל זוסמן, נמרוד לוי, אוסטין וויילי.
חמישיית נס ציונה: ברייס בראון, יאיר קרביץ, ג'ייק ואן־טוברגן, ריקי לינדו וג'רום מיינסי.

בראון קלע את כל 11 הנקודות הראשונות של קבוצתו כולל שלוש שלשות, לוי דייק פעמיים מחוץ לקשת בתווך – כשוויילי, קורנליוס והארפר עולים אף הם על הלוח בצד האדום – אבל הטבעה של ואן־טוברגן קבעה 11:13 לאורחת בפתיחה. וויילי השיב בדאנק משלו וסמית' העלה את הפועל ליתרון, שלשה של קרביץ הפכה שוב את התוצאה – אבל לוי השיב למארחת את ההובלה כשהוא מגיע כבר לשמונה נקודות אישיות, והארפר הגדיל ל־18:21. ג'אמפ של מיינסי צימק את הפער לנקודה, ג'רמי מורגן השיב בשלשה מהירה ומנגד קרביץ דייק פעמיים מהקו – אבל ג'סטין סמית' השיב באותה מטבע בצד השני ומייד הוסיף גם דאנק מפלצתי, כשקליעת עונשין של מיינסי ושלשה של לינדו חותמות את הרבע הראשון ב־26:28 למארחת. אלון דרוקר קבע שוויון בפתח הרבע השני, וויילי דייק פעמיים מהקו מנגד – אבל שלשה של צוף בן משה החזירה לכתומים את ההובלה, 30:31. קאדין קרינגטון השיב באותה מטבע בצד השני, מיינסי השיב עם מהלך של סל ועבירה – אבל וויילי השתלט על ריבאונד התקפה בדרך לסל קל, ואחרי קליעת עונשין של ואן־טוברגן הוסיף דאנק בדרך ל־35:37. שלשות של איגור קולשוב ושל קרינגטון השלימו ריצת 1:10, לינדו ניסה לעצור את הסחף בליי־אפ – אבל לוי הגיע לדו־ספרתי עם השלשה השלישית שלו במשחק כדי להגדיל ל־37:46. ליי־אפ של ואן־טוברגן ושלשה של קרביץ הקטינו את הפער לארבע בלבד, סמית' הטביע בצד השני – אבל בראון עלה ל־4/7 מחוץ לקשת ולינדו הוסיף הטבעה משלו, כשסמית' ובראון מחליפים סלים בעוד קרינגטון ו־וויילי מדייקים כל אחד רק פעם אחת מהקו בדרך ל־49:52 אדום בהפסקה. קורנליוס פתח את המחצית השנייה בג'אמפ ואחרי הטבעה של סמית' הוסיף שלשה בדרך לפער דו־ספרתי ראשון, קרביץ קלע את הנקודות הראשונות של קבוצתו ברבע השלישי כמעט שלוש דקות מפתיחתו ושלוש קליעות עונשין משותפות של לינדו ושל דרוקר הקטינו את הפיגור לחמש בלבד – אבל זוסמן וקרינגטון הרחיקו שוב את הפועל ל־56:63. מיינסי דייק פעמיים מהקו, רועי הובר השיב עם נקודות הבכורה שלו במדי האדומים מהבירה ושלשות של בן משה ושל זוסמן שמרו על הפער יציב – כשלאחר מכן גם דור ענבי הצעיר והובר מדייקים מחוץ לקשת בדרך ל־64:71 לזכות האורחת. זוסמן קלע ליי־אפ לפני שוואן־טוברגן קלע את השלשה ה־11 של קבוצתו וה־21 סך הכול במשחק, מורגן דייק פעמיים מהקו ובצד השני לינדו קלע רק אחת מהטווח כדי להעמיד את התוצאה על 68:75 לירושלמים לפני עשר הדקות האחרונות. לינדו פתח את הרבע המכריע בדאנק ולאחר מכן הוסיף נקודה מהקו, בראון העלה את האורחת ליתרון עם חמש נקודות רצופות – כולל השלשה החמישית שלו מתשעה ניסיונות – וגם ואן־טוברגן הוסיף חמש רצופות משלו כדי להגדיל את היתרון הכתום ל־75:81 אחרי ריצת 0:13 מפתיחת הרבע. זוסמן עצר את הסחף עם סל ועבירה, לוי הוסיף ליי־אפ ופסק זמן של עמית שרף לא מנע מוויילי להשיב את היתרון לאדומים – 81:82. בן משה העניק לנס ציונה את השלשה ה־14 שלה מ־30 ניסיונות, מיינסי הפך לשחקן החמישי של הכתומים בספרות כפולות – אבל שש נקודות רצופות של וויילי קבעו מהפך, 86:88 קצת יותר מדקה לבאזר. קרינגטון דייק רק פעם אחת מהקו, בראון החטיא שלשת שווויון פוטנציאלית אבל הכדור נשאר אצל נס ציונה – ולינדו חדר היטב כדי לצמק ל־89:88 עם 15 שניות על שעון המשחק. הובר נשלח לקו ועמד בלחץ פעמיים, ואן־טוברגן קלע רק אחת מהטווח בצד השני וזוסמן דייק אף הוא רק בזריקה אחת – אבל הובר חטף כדור קרטי לוואן־טוברגן וסגר עניין מהקו, 89:94 להפועל בסיום.