הפועל חזרה לנצח!

המשחק האחרון בליגת ווינר סל שאירחה הפועל בארנה הסתיים בניצחון מוחץ על מכבי תל אביב; מאז היא הספיקה להפסיד באותו מקום ולאותה היריבה בחמישי האחרון, אך הערב (ראשון) – במשחק הליגה הראשון באולמה הביתי אחרי כמעט חודשיים – התאוששה עם ניצחון על גלבוע גליל 75:85 במחזור ה־17, ושבה לנצח גם בליגה. המארחת שלטה מהפתיחה, הובילה לאורך דקות רבות ביתרון דו־ספרתי שהגיע בשיאו ל־16 נקודות וברבע האחרון הדפה בקלות יחסית את ניסיונות הקאמבק של יריבתה. האדומים מהבירה, ששיפרו את מאזנם ל־4:13, יצאו כעת לפגרת הנבחרות – ובעוד כשבועיים יארחו את בני הרצליה לשחזור חצי גמר הגביע.   מהלך המשחק

חמישיית הפועל: ג'ארד הארפר, טאריק פיליפ, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, אוסטין וויילי.
חמישיית גלבוע גליל: ניב משגב, ישמעאל אל־אמין, גור לביא, אלייז'ה צ'יילדס, בן מור.

המשחק החל בקצב איטי ובצורה צמודה עם הליכות רבות לקו העונשין בשני הצדדים, עד ששתי שלשות של זוסמן וליי־אפ של ג'ונסון בתווך העלו את הפועל ליתרון 11:17 אחרי כמעט חמש דקות וחצי. צ'יילדס חתך את ההפרש בחצי עם סל ועבירה, אבל איגור קולשוב עלה מהספסל ומייד דייק פעמיים ברצף מחוץ לקשת בדרך ל־14:23. פסק זמן של שרון אברהמי לא מנע מגבי צאצאשוילי לפתוח פער דו־ספרתי ראשון, ארבע נקודות רצופות של מור צימקו את הפיגור לשבע אבל קליעת עונשין אחת של ג'רמי מורגן קבעה 18:26 למארחת בסיום הרבע הראשון. אל־אמין ולביא ניסו לצמק בפתח הרבע השני אבל שני דאנקים של וויילי שמרו על הפער יציב, משגב וצ'יילדס הקטינו לחמש בלבד לפני שהארפר דייק בשלשה הראשונה שלו בעוד זוסמן משיב לשתיים נוספות של מור עם השלשה השלישית שלו – 29:38 להפועל. אל־אמין קלע לראשונה מעבר לקשת ושתי קליעות עונשין של מור הקטינו לארבע בלבד, נועם דוברת העניק לקבוצתו את השלשה השביעית שלה מ־12 ניסיונות ולאחר מכן הוסיף גם סל מחצי מרחק – כשבצד השני צ'יילדס מדייק מהקו רק פעם אחת – ושתי קליעות עונשין של הארפר מנגד העלו הן את מאזנו האישי והן את יתרון קבוצתו לדו־ספרתי, 35:45. זוסמן להטט בדרך לטבעת, אברהמי הזעיק פסק זמן בפיגור 12 – אבל בדקה וחצי האחרונות אף קבוצה לא הצליחה לקלוע, והפועל ירדה להפסקה ביתרון 35:47. פול סקראגס עלה על הלוח בפתח המחצית השנייה, לביא קלע ליי־אפ מהאסיסט השמיני של משגב ואחרי שלשה של הארפר הוסיף אסיסט משלו לסל קל של סקראגס אבל ג'אמפ של ג'ונסון והטבעה של פיליפ השיבו את הפועל ליתרון השיא – 42:54. משגב ואל־אמין הקטינו שוב את הפיגור לחד־ספרתי, פיליפ השיב עם שלשה מהפינה ושתי הקבוצות נתקעו בהתקפה למשך יותר משתי דקות – עד שצ'יילדס קטע את הבצורת בג'אמפ, ובצד השני הטבעה של צאצאשוילי ומהלך סל ועבירה של פיליפ קבעו יתרון שיא חדש, 47:61. צ'יילדס הגיע ל־12 נקודות אישיות ומור הפך לשחקן השני של גלבוע גליל בספרות כפולות, אבל הארפר הרים את וויילי לאלי־אופ אדיר ושלשה של ג'ונסון העניקה לקבוצתו יתרון 51:67 בסיום הרבע השלישי.   וויילי דייק פעמיים מהקו בפתח עשר הדקות האחרונות, צ'יילדס ומור קלעו כל אחד ארבע נקודות לאורחת כשבתווך ג'ונסון משיב בליי־אפ – ושלשה של גיל בני כבר הקטינה את הפער לחד־ספרתי, 71:62 אחרי ריצת 4:11 מפתיחת הרבע. ג'ונסון עצר את הסחף עם שלשה מהפינה, וויילי הגיע ל‏־12 נקודות אישיות אבל בצד השני שלשה של אל־אמין ושתי קליעות עונשין של בני צימקו שוב לחד־ספרתי – 76:67 פחות משלוש דקות לבאזר. הארפר הפך לקלע המוביל של הפועל עם שתיים מהקו, לביא מנגד קלע נקודות ראשונות מאז הרבע הראשון – אבל שלשה של מורגן על סוף שעון הזריקות קבעה 69:81 למארחת. לביא ואל־אמין הקטינו את הפיגור לשמונה, הארפר מנגד הגיע ל־9/10 מהקו ואל־אמין עוד הספיק להשוות את מאזנו לזה של צ'יילדס עם 16 נקודות לכל אחד – לפני שיובל זוסמן חתם את המשחק מהקו, 75:85 להפועל בסיום.