הכוכב הבא: על עונת השיא של ג׳ארד הארפר

בסוף חודש יולי האחרון, צירפה הפועל לשורותיה גארד חדש, ג׳ארד הארפר שמו. כשיונתן אלון ודן שמיר בחנו את השוק וסימנו את הארפר כשחקן אותו הם רוצים - גארד קלע שיכול לייצר גם לעצמו וגם לחבריו, שיתף פעולה יחד עם אוסטין וויילי ומעל הכל - בגיל כזה ששיא הקריירה עוד לפניו, הם ידעו שהם מקבלים את החתיכה החסרה בפאזל. אך הם לא ידעו עד כמה. על פניו הקבוצה נבנתה סביב רכז דומיננטי, כזה שבמשך שנתיים מוביל את הקבוצה ועליו יקום או יפול משחק. והארפר, עם מלוא הכשרון - היה זה שנשאר עם מעט סימני שאלה לאחר שתי עונות פושרות בולנסיה הספרדית והסייז החריג. בתוך כמה משחקים, סימני השאלה התחלפו לסימני קריאה. הקבוצה נבנתה אולי באופן כזה שהארפר הוא הרכז המשלים לספידי סמית׳, אך מהר מאוד המצב השתנה והגארד החדש הפך לסולן של הלהקה באדום. הארפר לקח את הזריקות המכריעות כבר מתקופת ההכנה מה שאולי רמז לבאות, מכיוון שכבר במחזורים הראשונים הוא סיפק תצוגות התקפיות אדירות, קטף כמעט בכל משחק את מצטיין המשחק ומצטיין המחזור עם 178 סנטימטרים של פצצת כישרון כשהוא סוחב את הקבוצה על גבו פעם אחר פעם בדרך לחודש נובמבר מושלם בו הקבוצה לא מפסידה כלל והארפר לוהט עם 23.2 נקודות ו-27.2 נקודות מדד לאורך החודש והגיע לשיאו בשבוע שעבר, כשקלע 30 נקודות נגד מכבי ת״א והיה השני בהיסטוריה שעושה זאת בניצחון של האדומים בהתמודדות בין הקבוצות, שני לדורון שפע שקלע 32 נקודות ב-100% לפני למעלה מ-32 שנה.  היכולת נמשכה בחודש דצמבר אישי נהדר, בו הוא גם העמיד ממוצע של 22 נקודות למשחק ואמש, במשחק הראשון לשנה אזרחית זו, קיבלנו עוד תצוגה אדירה שלו בה הוא מדגדג את מחוזות ה-30 נקודות עם 29 כאלו, אליהן הוסיף חמישה אסיסטים, מדד 38 ולא חשוב מכך - 10 עבירות שסחט. אז הארפר התגלה כבינגו, בואו נצלול מעט למספרים. הוא מוביל את הליגה ואת היורוקאפ בנקודות כשבליגה הוא קולע 20.9 לממוצע במשחק וביורוקאפ 23.3 כשבמקום השני ממוקם זאבייר סימפסון עם ממוצע של 18.3 נקודות, חמש נקודות הפרש. מדהים. עוד במסגרת האירופית, נמצא הארפר בראש רשימת נקודות המדד למשחק עם 28.7 כאלו העונה. מעבר לממוצעי הנקודות החריגים, הכוכב גם קולע באחוזים נהדרים. הממוצע שלו ל-2 עומד על 50.6 אחוזים וממוצע השלושות על 45 (!) אחוזים.

כוכב עולה. הארפר בדרך לסחיטת עוד עבירה

כפי שכבר הבנו, ג׳ארד הארפר הוא בהחלט שחקן שלא נוחת בארץ הרבה. עוד כלי בו הוא מרבה להשתמש ואיתו הוא כמעט ובלתי עציר, הוא סחיטת עבירות. הוא מקבל את הכדור ונכנס חזק לתוך הצבע, שם נותרות שתי אפשרויות: האחת היא שהוא יגיע עד לסל ויקלע נקודות, השנייה היא שהוא יעצר בעבירה. הארפר סחט העונה לא פחות מ-181 עבירות כשגם בנתון הזה הארפר מנפץ את השיאים כשביורוקאפ הוא מוביל את המפעל בסחיטת עבירות עם 8.6 למשחק, נתון שעובר את השיא של בויאן פופוביץ' בעונת 2004/05 עם 7.9 עבירות שסחט למשחק. אבל הארפר לא רק סוחט. כפי שאמרנו, שיטת הפעולה שלו היא לעלות עם הכדור עד הטבעת ובמקסימום - להיעצר בעבירה. בואו נראה בסרטון הבא איך לפעמים, גם העבירות לא מצליחות לעצור את הארפר:

לסיכום, ג׳ארד הארפר הוא כנראה בדיוק סוג השחקן שהפועל ירושלים הייתה צריכה. כזה שיקח על גבו את הקבוצה, ישים את הכדור בסל כשצריך והכי חשוב - יביא נצחונות. ימים יגידו האם היכולת הזו תתבטא גם בתארים אך דבר אחד ניתן להגיד: אם מישהו יכול להוביל את הפועל ירושלים אל עבר המטרה הזו, זה ג׳ארד הארפר. נקנח במיטב הביצועים שלו מליל אמש: