הפועל מנצחת את נתניה!

אחרי התצוגה המרשימה בקלאסיקו, הפועל המשיכה הערב (ראשון) בתנופה עם ניצחון שני רצוף בליגה– 74:98 על אליצור נתניה בחוץ – ונצמדה מחדש להפועל תל אביב בפסגה, כאשר ניצחון של מכבי תל אביב מחר יעלה אותה בחזרה לראשות הטבלה. המארחת פתחה טוב מעט מיריבתה אך השתלטה על המשחק במהרה, כשיובל זוסמן ממשיך בכושרו המצוין מן השבוע שעבר וקולע שלוש שלשות בדרך ל־11 נקודות כבר ברבע הראשון בעוד הפועל כולה קולעת 62 נקודות עד ההפסקה – הכי הרבה שלה במחצית אחת מאז המחזור השני של עונת 2020/21 מול מכבי חיפה, אז ירדה לחדרי ההלבשה ביתרון 34:64 וניצחה 77:111 בסיום. ביום חמישי הקרוב תשוב מחזיקת גביע המדינה ליורוקאפ אחרי פגרת חג המולד, ותנסה לחבר ניצחון שלישי רצוף בכל המסגרות במשחק "בית" בבולגריה מול אריס סלוניקי.
מהלך המשחק

חמישיית נתניה: איתי מושקוביץ, קיילר אדוארדס, שחר דורון, קרלוס מרשל, ברייס וושינגטון.
חמישיית הפועל: טאריק פיליפ, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, כריס ג'ונסון, גבי צאצאשוילי.

זוסמן המשיך בכושרו הטוב מהקלאסיקו עם חמש הנקודות הראשונות של הפועל במשחק, אבל סל של וושינגטון בצד השני לצד שלשות של אדוארדס ושל דורון העלו את נתניה ל־5:8 בפתיחה. קרינגטון דייק פעמיים מהקו, דורון מנגד השלים מהלך של סל ועבירה וצאצאשוילי אומנם תיקן החטאה של זוסמן מקרוב – אבל דורון המשיך ללהוט עם שלשה נוספת ולאחר מכן אדוארדס חטף ומסר אסיסט לסל מהיר של מרשל בדרך ל־9:16 של המארחת. ג'ונסון עלה על הלוח בשלשה, וושינגטון מנגד השתלט על ריבאונד התקפה בדרך לליי־אפ – אבל שלשות של זוסמן ושל קולשוב לצד נקודות של צאצאשוילי מהקו הפכו את התוצאה וקבעו 18:20 להפועל בסיומה של ריצת 2:11. אדוארדס השיב לקבוצתו את ההובלה כשהוא משלים מהלך של שלשה ועבירה, אבל ג'רמי מורגן השווה בשתי קליעות עונשין והארפר חדר בזריזות על כל ההגנה בדרך למהלך מוצלח של סל ועבירה – כששתיים נוספות של מורגן מהקו מגדילות את היתרון של האורחת ל־22:27. אמרי שביט צימק בליי־אפ מהיר אבל קרינגטון מנגד קלע פעמיים מהקו, וזוסמן השיג כבר את השלשה השלישית שלו כדי להגיע לספרות כפולות על הבאזר – 24:32 לאדומים בסיום הרבע הראשון. ג'ונסון וקרינגטון העלו את קבוצתם ליתרון דו־ספרתי בפתח הרבע השני, עידן אבשלום הזעיק פסק זמן אבל קבוצתו חזרה ממנו עם איבוד בהכנסת הכדור – כשג'ונסון סוחט מאדוארדס עבירה בלתי־ספורטיבית ומדייק מהקו פעמיים – וג'אמפ של קרינגטון פתח עבור הפועל פער שיא של 15, 26:39. אדוארדס קטע ריצת 2:19 של הפועל בסל ועבירה אבל פיליפ הגיב בליי־אפ מהיר, מרשל השיב בשתיים משלו ובהתקפה העוקבת הוסיף גם קליעת עונשין – לפני שג'סטין סמית' השיג מהקו את נקודות הבכורה שלו מאז החזרה מהפציעה והארפר ניצל עבירה טכנית לחובת אבשלום כדי להגדיל ל־30:44. סמית' אכל את הטבעת בדאנק, וושינגטון מנגד דייק פעמיים מהקו ומרשל הוסיף ליי־אפ – אבל מייד לאחר מכן ביצע עבירה בצד השני ואפשר למורגן לקבוע 34:48 להפועל. וושינגטון סחט מהלך של אנד־וואן אבל החטיא את הזריקה מהקו, הארפר מסר אסיסט לצאצאשוילי ושלשות של בוריס בוגוסלבסקי ושל קרינגטון משני עברי המגרש שמרו על הפער יציב – 39:53. הארפר דייק אף הוא מחוץ לקשת, וושינגטון השיב בליי־אפ אבל מורגן ואיגור קולשוב הצטרפו לחגיגת השלשות כשהם מורידים את קבוצתם להפסקה ביתרון שיא חדש של 41:62.      צאצאשוילי חזר מההפסקה בדאנק, פיליפ הוסיף מהלך מוצלח של אנד־וואן ואדוארדס השיב באותה מטבע בצד השני כשהוא קולע את הנקודות הראשונות של נתניה במחצית השנייה אחרי יותר משלוש דקות – אבל דאנק מהיר של קרינגטון בצד השני קבע 44:69 להפועל. דורון הגיע לדו־ספרתי לראשונה בקריירה, סמית' השתלט על ריבאונד התקפה בדרך לעוד שתיים וקרינגטון שמר על מאזן אישי מושלם מקו העונשין כשהוא מגדיל ל־46:73. סמית' והארפר שברו עבור קבוצתם את מחסום שלושים ההפרש, מקסים פילוננקו עלה על הלוח עם ארבע נקודות רצופות עבור קבוצתו כשבתווך ג'סטין סמית' מגיע לספרות כפולות בצד השני – ושלשה של עמית אהרוני נענתה באלי־הופ של סמית' מאסיסט של הארפר בדרך ל־53:83 בסיום הרבע השלישי.  
  פיליפ חדר היטב והניח עוד שתיים בפתח הרבע האחרון, קולשוב השיג את השלשה השלישית שלו במשחק ואריק רומרו קלע נקודות בכורה מנגד כדי להקטין ל־88:55. אדוארדס הוסיף עוד שתיים אבל זוסמן קלע עוד שתי שלשות כשבתווך וושינגטון מדייק פעמיים מהעונשין, אהרוני קלע גם הוא את שתי זריקותיו מהקו ודורון קלע את השלשה השלישית שלו מארבע ניסיונות – אבל דאנק של צאצאשוילי קבע 64:96. אהרוני התחמם עם השלשה השנייה שלו במשחק, אדוארדס צבר עוד נקודות בגרבאג' אבל זוסמן שבר את שיאו העונתי עם שתי קליעות עונשין שהעלו את מאזנו ל־19 נקודות אישיות – כשליי־אפ של רומרו ושלשה נוספת של דורון רק חותמים את תוצאת המשחק, 74:98 להפועל בסיום.